Elena Rybakina, nova campeã do US Open, trouxe um novo capítulo à sua intensa rivalidade com Aryna Sabalenka, ao derrotá-la na final do torneio. A jogadora do Cazaquistão não só frustrou os planos de Sabalenka de conquistar um terceiro título consecutivo, como também a destronou da posição de número um do ranking mundial. No dia 12 de setembro, Rybakina ergueu o seu terceiro título de Grand Slam, vencendo a bielorrussa em dois sets, numa reedição do duelo que já havia ocorrido na final do Australian Open.
Com esta vitória, as jogadoras encontram-se empatadas em 2-2 nos confrontos diretos desta temporada, enquanto Rybakina melhora para um registo geral de 8-10 em confrontos diretos. Sabalenka, por sua vez, já havia conseguido vingar a derrota na final de Melbourne ao vencer Rybakina nas finais de Indian Wells e Miami, tendo a última competição sido a última vez que conquistou um título.
Após a vitória, Rybakina foi questionada sobre a sua rivalidade com a quatro vezes campeã de Grand Slam. “Não sei o que o futuro trará, mas os jogos contra a Aryna são sempre muito difíceis. Sinto que nos empurramos uma à outra para sermos melhores após batalhas tão intensas. Espero ter mais sucesso e mais vitórias”, afirmou a jogadora, destacando a importância do desafio que Sabalenka representa para o seu crescimento.
No contexto desta conquista, Rybakina também refletiu sobre a pressão que sentiu antes do encontro. Em conferência de imprensa, foi questionada se esta final tinha sido a mais difícil da sua carreira, considerando que, antes dos dois torneios de hard court desta temporada, já havia perdido as finais de Wimbledon e do Australian Open. “Sinto que todos os jogos são difíceis de maneiras diferentes. Estava nervosa, como em outras finais de Grand Slam, e não dormi nem comi bem. Esta competição, no entanto, foi mais estressante porque estava a jogar para o número um e, claro, tive uma lesão na semana anterior”, explicou.
Caso Sabalenka tivesse triunfado, teria garantido o seu quarto título da temporada, juntando-se a um exclusivo grupo de mulheres na Era Open que conquistaram três títulos consecutivos em Flushing Meadows. Após esta final, Rybakina irá terminar a temporada sem vencer um Grand Slam, tendo agora um registo de 4-5 em finais de Grand Slam. Ambas jogadoras, após um merecido descanso, já se preparam para a próxima fase da temporada, enquanto Ben Shelton e Alexander Zverev se preparam para competir na final masculina do US Open.
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