Stephen Eustáquio fez história ao marcar, já nos descontos, o golo que garantiu à selecção canadiana a inédita passagem aos oitavos-de-final do Mundial 2026. A co-anfitriã do torneio, que nunca tinha somado sequer um ponto na fase final de um Campeonato do Mundo, protagonizou um dos momentos mais dramáticos da competição ao vencer a África do Sul por 1-0, num duelo que ficou decidido nos instantes finais e deixou o estádio de Los Angeles em delírio.
O Canadá, orientado por Jesse Marsch, entrou em campo este domingo perante a África do Sul, igualmente estreante nas fases a eliminar de um Mundial, com a pressão de confirmar o estatuto de anfitriã. Após uma fase de grupos onde surpreendeu ao golear o Qatar por 6-0 e quebrar um jejum de seis derrotas consecutivas em Mundiais, a equipa norte-americana voltou a mostrar estofo competitivo. O encontro arrancou equilibrado, com poucas ocasiões claras de perigo, mas foi resolvido de forma heróica por Eustáquio já no minuto 92, quando o médio – actualmente ao serviço do Los Angeles FC por empréstimo – disparou rasteiro à entrada da área para bater o guarda-redes sul-africano e selar o apuramento.
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Esta vitória tem um peso monumental, não só para os canadianos, mas para a própria competição. O Canadá garante assim a presença inédita nos oitavos-de-final, elevando o futebol do país para um novo patamar e alimentando o sonho de ir ainda mais longe. A qualificação, alcançada em casa e perante a sua massa adepta, reforça o ambiente de festa em torno do torneio e intensifica a onda de entusiasmo nacional. Por outro lado, a África do Sul despede-se da sua primeira participação no mata-mata mundialista de forma cruel, perdendo literalmente nos últimos segundos, o que aumenta ainda mais o sabor amargo da eliminação.
Após o apito final, Stephen Eustáquio descreveu o momento que o eternizou no futebol canadiano: “Sabíamos que ia ser um jogo decidido nos detalhes. Quando o remate saiu, só pensei na história que podíamos fazer. O povo canadiano merecia esta alegria”, afirmou o capitão, visivelmente emocionado na zona mista. A imprensa local e internacional já o apelida de “herói improvável”, destacando a frieza e a liderança do médio, que se tornou apenas o terceiro jogador activo da MLS a marcar num jogo a eliminar de um Mundial, juntando-se a nomes lendários como Landon Donovan e Brian McBride. O seleccionador Jesse Marsch, orgulhoso da sua equipa, acrescentou: “Estes jogadores provaram ao mundo que o Canadá chegou para ficar no futebol de elite. Agora tudo é possível.”
Outro nome em destaque foi Alphonso Davies. O astro do Bayern Munique recuperou de lesão a tempo de entrar na segunda parte, sendo aplaudido de pé pelos adeptos canadianos. O seu regresso em plena forma aumenta as opções de Marsch para o próximo desafio, um duelo de altíssimo risco diante dos Países Baixos ou de Marrocos, agendado para o próximo sábado, 4 de Julho, em Houston. Davies afirmou após o jogo: “Estou pronto para dar tudo nos oitavos. Este grupo faz-me acreditar que podemos sonhar alto.”
O Canadá prepara-se agora para um confronto histórico, onde terá pela frente um adversário com outra experiência nestas andanças. Se por um lado a pressão aumenta, por outro o entusiasmo também cresce. O apuramento já é um feito, mas a ambição é evidente: “Vamos entrar em campo sem medo, com a mesma garra e humildade que nos trouxe até aqui”, garantiu Eustáquio.
Para os adeptos canadianos, esta caminhada já é épica, mas a equipa quer mais. A confiança está em alta e o plantel sente que tem capacidade para continuar a surpreender. A nível internacional, o desempenho do Canadá começa a ser olhado com respeito, e os rivais sabem agora que subestimar esta selecção pode sair caro. Resta saber se a onda de euforia será suficiente para ultrapassar o próximo obstáculo e continuar a fazer história neste Mundial de 2026.
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