Gary Neville lançou um verdadeiro alerta a Thomas Tuchel, pressionando o seleccionador inglês a implementar duas mudanças cruciais na defesa antes do embate decisivo frente ao Gana. Com uma vaga nos oitavos-de-final praticamente em jogo e o estatuto de líder do Grupo L em risco, a Inglaterra não se pode dar ao luxo de falhar perante uma das grandes potências africanas, num confronto que promete ser explosivo e repleto de intensidade.
Após a vitória inaugural por 4-2 frente à Croácia, na qual Tuchel apostou numa defesa composta por John Stones, Marc Guehi, Ezri Konsa e Nico O’Reilly, a expectativa era de continuidade na estratégia. No entanto, Neville não se mostrou convencido de que essa estrutura será suficiente para travar o poderio ofensivo do Gana, que entra em campo com o peso de quatro títulos africanos e a ambição de surpreender. O jogo está agendado para esta sexta-feira, num estádio que promete estar ao rubro, com a Inglaterra ciente de que um triunfo a colocará lado a lado com o México — ambos com duas vitórias nas duas primeiras jornadas — e com o passaporte carimbado para a fase seguinte.
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A urgência das alterações sugeridas por Neville surge do reconhecimento da qualidade e versatilidade do ataque ganês, onde pontificam nomes como Antoine Semenyo e Brandon Thomas-Asante, jogadores velozes, fortes no um-contra-um e capazes de criar desequilíbrios a qualquer momento. Segundo Neville, “Espero mesmo mudanças. O Gana conta com Antoine Semenyo, tem Brandon Thomas-Asante, jogadores capazes de jogar no um-contra-um, muito móveis. Por isso, penso que faz sentido Guehi entrar e talvez Djed Spence também,” afirmou o ex-internacional inglês, durante a análise pós-jogo à vitória sobre a Croácia.
Tuchel viu ainda Djed Spence rubricar uma exibição de grande nível ao entrar na segunda parte frente aos croatas, algo que não passou despercebido a Neville: “Achei o Spence excelente quando entrou contra a Croácia. Não creio que o John Stones vá jogar todos os jogos, de três em três ou quatro em quatro dias. O Stones tem muita experiência e penso que terá sempre lugar neste torneio, como teve ontem, mas acredito que poderemos ver o Guehi a entrar, alguém que lida melhor com situações de um-contra-um e com a fisicalidade das corridas dos ganeses.” Neville reforçou ainda o papel de Spence, sublinhando: “O Spence é alguém que vai, seguramente, ser importante neste torneio, seja a lateral-direito ou esquerdo, porque defende como uma lapa. É muito agressivo no trabalho defensivo e tem uma tenacidade impressionante.”
Este será apenas o segundo confronto oficial entre Inglaterra e Gana, depois do empate a uma bola em Wembley, num amigável realizado em Março de 2011. Apesar da superioridade teórica da selecção inglesa, nada está garantido perante um adversário com história e jogadores que actuam nas principais ligas europeias. A pressão sobre Tuchel é máxima, com os adeptos e a crítica a exigirem não só resultados, mas também inteligência táctica e capacidade de adaptação.
A importância deste jogo vai muito para lá do apuramento imediato: uma vitória robusta frente a uma selecção com o historial do Gana seria um sinal claro de força para todos os rivais no torneio. Por outro lado, um deslize poderá comprometer o percurso dos ingleses e lançar dúvidas sobre a capacidade de Tuchel em gerir um plantel recheado de talento, mas também de egos e expectativas elevadas. Se as mudanças sugeridas por Neville se concretizarem, a selecção inglesa poderá apresentar-se mais sólida defensivamente e melhor preparada para travar o ímpeto africano.
Resta agora saber se Tuchel irá ceder à pressão mediática e apostar nas alterações preconizadas pelo antigo defesa do Manchester United. Os próximos dias serão de expectativa e ansiedade para os adeptos ingleses, com a certeza de que cada decisão táctica pode ditar o sucesso ou o fracasso de uma campanha onde só a vitória interessa. As atenções estão todas voltadas para o seleccionador, que terá de mostrar coragem e visão estratégica para manter a Inglaterra no caminho dos títulos.
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