Lágrimas, frustração e um sabor amargo de despedida: Neymar caiu por terra, desolado, no relvado do MetLife Stadium, após aquela que tudo indica ter sido a sua última aparição num Campeonato do Mundo. O craque brasileiro, aos 34 anos, não conseguiu evitar a eliminação do Brasil frente à Noruega, que avançou para os quartos-de-final após vencer por 2-1, num jogo que ficará gravado na memória dos adeptos pelo drama e pelas emoções à flor da pele.
O encontro, a contar para os oitavos-de-final do Mundial, decorreu este domingo em Nova Iorque e ficou marcado por momentos de alta tensão. Neymar, ainda a recuperar de uma lesão na panturrilha sofrida em Maio ao serviço do Santos FC, começou mais uma vez no banco, mas foi lançado por Carlo Ancelotti aos 67 minutos, com o marcador ainda a zeros. Pouco depois, Haaland fez o que tem vindo a fazer: marcou por duas vezes, aos 79 e 90 minutos, colocando a Noruega numa posição confortável e silenciando os milhões de adeptos brasileiros espalhados pelo mundo.
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Quando tudo parecia perdido, o árbitro assinalou grande penalidade a favor do Brasil, depois de Leo Østigard ter atingido Casemiro com o cotovelo na disputa de um lance aéreo na área norueguesa. Neymar, com a frieza dos grandes, converteu o castigo máximo já em tempo de compensação, assinando o seu 80.º golo pela selecção principal — ultrapassando assim, de forma isolada, o lendário Pelé no topo da lista de melhores marcadores do Brasil. No entanto, o momento de glória foi imediatamente ensombrado pela realidade: o apito final selou a eliminação e a desilusão tomou conta do astro, visivelmente emocionado, que se deixou cair em lágrimas no relvado.
A importância deste desfecho é colossal para o futebol brasileiro. Desde 2002 que o Brasil não conquista um Mundial, e esta é a primeira vez desde 1990 que a canarinha não ultrapassa sequer os oitavos-de-final. Para Neymar, trata-se de mais um duro golpe na sua carreira internacional, marcada por lesões, polémicas e, sobretudo, por uma obsessão nunca concretizada: levantar o troféu mais cobiçado do planeta. O contraste com Pelé, que ergueu três Mundiais, é inevitável e adensa ainda mais o peso deste fracasso para o avançado e para toda uma geração.
No rescaldo do jogo, Neymar manifestou toda a sua frustração, não escondendo a emoção perante a possibilidade de ter feito o último jogo pelo Brasil num Campeonato do Mundo. “É muito difícil aceitar. Dei tudo para estar aqui, recuperei de uma lesão complicada só para ajudar a minha equipa. Queria sair daqui com outra história”, afirmou o internacional brasileiro ainda no relvado, rodeado por colegas e adversários que tentaram consolar o número 10. Sobre o penálti convertido, Neymar revelou: “Sabia que tinha de marcar, era a minha obrigação. Disse ao guarda-redes norueguês que não ia falhar. Mas infelizmente não foi suficiente.” As palavras do craque reflectem o peso do momento e o sentimento de impotência perante um final que não era o desejado.
A Noruega, conduzida por um Haaland endiabrado e letal, celebra uma qualificação histórica para os quartos-de-final, enquanto o Brasil enfrenta um período de profunda reflexão. Para os noruegueses, este triunfo representa o culminar de um trabalho de formação e de uma aposta em talentos emergentes, sendo que agora acreditam estar em condições de discutir o título mundial com qualquer adversário. Já para o Brasil, abre-se uma enorme incerteza quanto ao futuro: a renovação da selecção será inevitável, o papel de Neymar ficará por clarificar e Carlo Ancelotti terá de responder perante uma nação que exige resultados imediatos.
Nos próximos dias, todas as atenções estarão centradas nos desdobramentos desta eliminação precoce. A pressão sobre a direcção da Confederação Brasileira de Futebol e sobre a equipa técnica aumentará, e as especulações sobre a sucessão de Neymar como figura maior da selecção vão intensificar-se. O Mundial prossegue sem a presença do Brasil e, muito provavelmente, sem mais capítulos na história de Neymar no torneio. Resta saber como o futebol brasileiro responderá a mais uma noite amarga e se conseguirá, finalmente, preparar a próxima geração para devolver o país ao topo do mundo.
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