Cristiano Ronaldo continua a ser o pesadelo de qualquer adversário e, desta vez, o próprio selecionador espanhol não esconde o receio: “Preferia que não jogasse, mas acredito que vai jogar e vamos desfrutar de um dos melhores jogadores da história.” Luis de la Fuente lançou a grande bomba emocional antes do aguardadíssimo duelo dos oitavos de final do Mundial 2026, marcado para esta segunda-feira, nos Estados Unidos, ao admitir sem rodeios que teme o impacto do capitão português.
O embate entre Portugal e Espanha está agendado para o Estádio AT&T, em Arlington, e terá início às 20h00 (hora portuguesa), com arbitragem do inglês Anthony Taylor. A partida não é só mais um capítulo na rivalidade ibérica, mas também um confronto entre duas selecções que chegam a estes oitavos de final com argumentos fortíssimos. De la Fuente, numa conferência de imprensa que incendiou as expectativas, não poupou elogios ao camisola 7 luso: “Sou admirador do Cristiano e de pessoas como ele, com carácter e ambição. Um exemplo para todos. Com o talento e a classe que tem, em qualquer momento pode decidir um jogo.” Ainda assim, o técnico espanhol deixou claro que a sua principal preocupação é travar o génio português, sublinhando: “Com o Cristiano nunca se pode estar tranquilo. Este tipo de futebolistas, tão geniais, não se pode dar nada, mas tenho confiança nos nossos defesas. Vamos ver nesta luta quem tem mais poder, eu acredito que vamos controlar todas estas situações.”
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O peso deste jogo vai muito além do apuramento. O Mundial 2026, a decorrer nos Estados Unidos, México e Canadá, é o primeiro com 48 seleções, elevando ainda mais a fasquia da competição e aumentando a pressão sobre todos os intervenientes. Para Espanha, eliminar Portugal e Cristiano Ronaldo é mais do que garantir passagem aos quartos de final — é uma afirmação de poder num torneio de exigência máxima. Para Portugal, trata-se de defender o estatuto conquistado nos últimos anos, com uma geração talentosa e um líder que continua a fazer história. De la Fuente reconheceu também a semelhança entre as duas selecções, antecipando um autêntico duelo de titãs: “Portugal é uma grandíssima equipa. Queremos que eles estejam mais ocupados connosco, mas vamos tentar travá-los quando não tivermos a bola. Tenho muita confiança em todos os jogadores. São duas equipas com características muito similares, que procuram recuperar rapidamente a bola e que gostam de ter o domínio da posse. Vai ser um jogo de detalhes. Com tantos jogadores tão bons em campo, qualquer um pode decidir.”
O selecionador espanhol não poupou nos elogios a Nuno Mendes, defesa português em destaque, e reforçou a ideia de que este será um jogo sem margem para erro: “Não é uma jornada, amanhã [segunda-feira] é uma final e pode ser o último jogo. É uma competição progressiva, mas imediata. Temos margem para melhorar e queremos ser um pouco melhores no próximo jogo.” De la Fuente mostrou-se ainda atento à condição física do seu plantel, nomeadamente ao extremo Nico Williams, que regressou recentemente de lesão: “O jogo é que vai dizer se tem minutos, depende. Tem as limitações normais de quem vem de lesão e esteve afastado alguns dias, por isso vamos ver.”
A confiança do técnico espanhol estende-se também ao jovem prodígio Lamine Yamal, que poderá ser uma das armas secretas para surpreender Portugal: “O Lamine está cada vez mais motivado, gosta deste tipo de jogos e de estar no foco. Tem de ter zero de ansiedade e 100 por cento de motivação. Está a treinar bem e tem um grande nível futebolístico. Pode ser um grande jogo para ele, reúne todos os ingredientes para que assim o seja.” A aposta em laterais ofensivos e extremos demonstra a intenção da Espanha em assumir o jogo, sem nunca descurar o perigo do ataque português.
Com a pressão a subir de tom, os adeptos já sentem a tensão deste clássico ibérico que pode redefinir o rumo do Mundial 2026. Se, por um lado, a Espanha procura afirmar-se como candidata ao título, por outro, Portugal aposta na experiência e no génio de Cristiano Ronaldo para avançar numa competição onde cada erro pode ser fatal. O próximo capítulo está prestes a ser escrito e promete emoções fortíssimas. Para já, a única certeza é que ninguém fica indiferente quando Cristiano Ronaldo entra em campo — nem mesmo os adversários mais poderosos.
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