A decisão surpreendente da FIFA em levantar a suspensão de Folarin Balogun, avançado dos Estados Unidos, na véspera do embate decisivo frente à Bélgica, está a incendiar o mundo do futebol. A federação belga não escondeu a sua indignação e veio a público acusar a FIFA de agir em contradição directa com os próprios regulamentos da competição, lançando dúvidas sérias sobre a integridade desportiva do Mundial.
Folarin Balogun tinha sido expulso no encontro dos oitavos-de-final contra a Bósnia-Herzegovina, num lance polémico que levou à aplicação automática de um jogo de suspensão, segundo as normas em vigor. No entanto, numa reviravolta sem precedentes, a FIFA anunciou na segunda-feira que a punição estava “suspensa”, permitindo ao avançado alinhar nos oitavos-de-final frente à Bélgica, agendados para segunda-feira, dia 6 de Julho, às 17h00 locais em Seattle. Esta decisão foi sustentada pela FIFA no Artigo 27 do seu Código Disciplinar, que autoriza o órgão judicial a suspender total ou parcialmente uma sanção disciplinar.
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O impacto desta medida vai muito além da presença de Balogun em campo. A decisão abre um precedente perigoso e coloca em causa a transparência e o rigor da competição. A federação belga, através de comunicado, sublinhou a surpresa e indignação com as justificações apresentadas pela FIFA: “A Associação Real Belga de Futebol (RBFA) está surpreendida com a decisão da FIFA de declarar elegível o jogador dos Estados Unidos, Folarin Balogun, para o jogo EUA-Bélgica de segunda-feira, 6 de Julho, às 17h00 (hora de Seattle)”, pode ler-se na nota oficial.
A RBFA foi ainda mais longe, ao apontar falhas claras na argumentação da FIFA: “A FIFA baseia a sua decisão no Artigo 27 do Código Disciplinar. Esta disposição refere que o Comité Disciplinar pode decidir suspender a execução de uma sanção disciplinar previamente imposta. Contudo, o Artigo 66.4 do mesmo Código Disciplinar estipula claramente que um cartão vermelho resulta automaticamente numa suspensão para o jogo seguinte da equipa, como tem sido prática para todos os cartões vermelhos atribuídos neste Mundial.” O comunicado reforça ainda a total ausência de margem para interpretação: “Independentemente do exposto, a decisão contradiz directamente os regulamentos da própria competição, nomeadamente o Artigo 10.5 do Regulamento do Mundial 2026: ‘Se um jogador ou oficial de equipa for expulso, seja por vermelho direto ou duplo amarelo, ficará automaticamente suspenso do jogo seguinte. Poderão ainda ser aplicadas sanções adicionais’.”
Para a federação belga, esta escolha não só quebra a coerência das decisões anteriores como também mina a confiança das restantes selecções: “A natureza automática desta suspensão foi reiterada explicitamente na Circular nº 16 do Mundial 2026, distribuída a todas as federações a 12 de Maio de 2026, e reafirmada em todas as reuniões de coordenação antes de cada jogo”, recordou a RBFA. “Para salvaguardar os direitos legítimos de todas as equipas participantes e proteger os princípios fundamentais do fair play, tanto neste Mundial como nas futuras edições, a RBFA está a analisar todas as opções possíveis.”
A polémica acentuou-se quando Donald Trump, presidente dos Estados Unidos, veio a público aplaudir a decisão da FIFA, considerando-a “uma reversão de uma grande injustiça”, o que levanta ainda mais suspeitas devido à sua proximidade conhecida com Gianni Infantino, presidente do organismo máximo do futebol mundial. O clima de desconfiança intensificou-se com a recordação de situações semelhantes, como a suspensão parcial de Cristiano Ronaldo nos jogos de qualificação, que lhe permitiu estar presente desde o início deste Mundial, e a não expulsão de Lionel Messi por uma entrada semelhante num jogo frente à Argélia.
O escândalo promete abalar o Mundial, com a Bélgica a ponderar medidas e a FIFA sob fogo cerrado por parte de adeptos, dirigentes e imprensa internacional. O próximo capítulo será escrito já no relvado, com Balogun disponível para defrontar os belgas e a expectativa de que a decisão possa ter repercussões não apenas na eliminatória, mas em toda a credibilidade da competição. A pressão sobre a FIFA para clarificar e uniformizar os critérios disciplinares nunca foi tão intensa – e o desfecho deste caso poderá redefinir os padrões de justiça no futebol mundial.
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