Rory McIlroy viveu uma tarde para esquecer na primeira ronda do The Open Championship, ficando a sete pancadas do líder devido a graves dificuldades no putting. O norte-irlandês, número dois do mundo, mostrou frustração visível enquanto acumulava erros num campo de Southport, Inglaterra, que se revelou traiçoeiro para o seu jogo.
McIlroy está a disputar o The Open pela primeira vez desde a sua vitória em 2014, e as expectativas eram elevadas após um sétimo lugar no Scottish Open. No entanto, o início da sua campanha ficou marcado por falhanços surpreendentes: três putts errados a menos de um metro de distância, entre os buracos 7, 8 e 10, que revelaram a sua dificuldade em ler os greens “muito inconsistentes”. Entre esses momentos, conseguiu ainda um birdie notável no par 4 do buraco 9, onde conduziu a bola até ao green.
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O resultado final foi um 2 acima do par (72), com seis bogeys a manchar o cartão e a deixá-lo longe da liderança inesperadamente assumida por Jackson Suber, o 115.º do ranking mundial. “Foram demasiados erros estúpidos”, confessou McIlroy, criticando o seu putting, que o deixou a duvidar da velocidade e da direcção da bola. “Perdi a confiança no que a bola ia fazer, e depois não consegui fazer um golpe suficientemente comprometido.”
A frustração ficou patente em vários momentos, nomeadamente quando McIlroy colocou a bola dentro de um bunker no par 5 do buraco 17 e falhou um putt para par, deixando escapar mais uma oportunidade de recuperação. Apesar de tudo, o jogador conseguiu fechar a ronda com um birdie no último buraco, numa jogada que provocou aplausos efusivos dos adeptos, embora o próprio mal tenha esboçado um sorriso.
Numa estatística reveladora, McIlroy ficou em 148.º lugar em putting numa lista de 156 jogadores, evidenciando o principal calcanhar de Aquiles do seu desempenho. O campeão do Masters em 2023, que reduziu o seu calendário competitivo para este ano, está agora com seis majors no palmarés e procura igualar Harry Vardon como o europeu com mais títulos deste calibre.
Apesar do revés, McIlroy mantém-se optimista para as rondas seguintes. “Espero que as condições melhorem amanhã e que os greens estejam mais suaves de manhã. Vou tentar fazer uma boa volta para me colocar de novo na luta pelo fim de semana”, afirmou. O desafio está lançado para o ícone do golfe europeu, que terá de ultrapassar as dificuldades técnicas para recuperar terreno nesta edição do The Open.
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