A controvérsia em torno da Players Championship está a ferver, e as declarações de Billy Horschel sobre a inclusão de Jon Rahm e Bryson DeChambeau no prestigiado torneio em TPC Sawgrass apenas adicionam combustível ao debate. O jogador, que é um dos mais renomados na atualidade sem ter conquistado um título de major, expressou a sua visão audaciosa sobre o evento, afirmando que vencer a Players é, para ele, tão significativo quanto triunfar em um dos quatro grandes torneios do golfe.
Horschel, campeão da FedEx Cup em 2014, reconhece a dificuldade de se impor em TPC Sawgrass, mas não hesita em classificar a Players Championship como um evento de elite. Em entrevista a Trey Wingo, o golfista não se esquivou de expor a sua opinião: “Vou dizer algo, as pessoas vão ficar em lados opostos. Uma coisa que eu não fiz foi vencer um major na minha carreira. E eu acredito que vou conseguir. Para mim, se eu vencer a Players Championship, considerarei isso um major.” A paixão de Horschel pela competição é palpável, e ele não tem medo de que sua declaração possa gerar críticas. “Essa é a minha opinião. Não precisa ser a de todos. Algumas pessoas vão me criticar por isso, outras podem concordar.”
Para Horschel, a Players Championship é muito mais do que uma competição; é um pilar da comunidade e do circuito PGA. Ele argumenta que os grandes nomes do LIV Golf, como Jon Rahm, Cam Smith e Bryson DeChambeau, deveriam ter a oportunidade de participar, afirmando: “Acho que isso precisa ser corrigido, na minha opinião.” O golfista, que reside na área desde a sua juventude, enfatiza a importância do evento para a comunidade da Flórida e para todos que trabalham arduamente nos bastidores da PGA Tour.
No entanto, a possibilidade da presença de estrelas do LIV Golf na Players Championship parece cada vez mais distante. Rahm, Smith e DeChambeau optaram por não retornar ao PGA Tour através do programa de retorno para membros, uma oportunidade que foi aproveitada por Brooks Koepka. Embora o ano passado tenha trazido esperanças de um acordo entre a PGA Tour e o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, que poderia permitir a participação dos jogadores do LIV, essas conversas não avançaram.
A expectativa era de que, à medida que o torneio se aproximava, os jogadores de LIV pudessem ser convidados. Tiger Woods até insinuou que um acordo estava próximo durante o Genesis Invitational. Contudo, essas promessas acabaram se revelando vazias, reafirmando que, no atual panorama do golfe profissional, nada pode ser considerado garantido.
Assim, enquanto a Players Championship se aproxima, as palavras de Horschel ressoam com fervor, não apenas como uma defesa do torneio, mas como um chamado para a inclusão de todos os melhores jogadores, independentemente da sua afiliação. A tensão entre as duas entidades de golfe continua a crescer, e a Players Championship promete ser um palco de discussões acaloradas e rivalidades ainda por resolver.
