Shiho Kuwaki vence open britânico feminino com defesa decisiva

Shiho Kuwaki, a jovem golfista japonesa, fez história ao conquistar o seu primeiro título de grande prestígio no AIG Women’s British Open, ao vencer a alemã Esther Henseleit num emocionante playoff de duas voltas em Royal Lytham & St. Annes. “Não consigo acreditar. Não consigo acreditar,” afirmou Kuwaki de forma emocionada após ultrapassar a barreira das grandes competições. Com apenas 23 anos, a golfista de Okayama, que nunca tinha terminado entre as dez primeiras em seis participações anteriores em torneios principais, mostrou uma calma impressionante durante momentos decisivos da competição.

Após iniciar o último dia do torneio com bogeys nos buracos 4 e 5, Kuwaki encontrava-se a cinco pancadas do líder após apenas cinco buracos. Contudo, a sua determinação levou-a a recuperar terreno com birdies nos buracos 9 e 13. Com um final sólido, alcançou a liderança do clubhouse com um total de cinco abaixo do par. No entanto, Henseleit não se deixou abater e, num momento dramático, forçou o playoff ao realizar um birdie monumental de 40 pés no buraco 72. “Foi um putt muito confuso, para ser honesta, ia da direita para a esquerda,” comentou Henseleit.

Na primeira volta extra, Kuwaki enfrentou um desafio ao desviar-se para o rough, mas conseguiu um terceiro golpe impressionante que a deixou a apenas quatro pés do buraco, garantindo mais um par. Quando Henseleit falhou o seu putt de birdie, ambas as jogadoras voltaram ao tee do buraco 18 para uma segunda volta extra. Henseleit teve um dia infeliz, pois a sua bola, após um desvio, foi parar a um arbusto de gorse. “Deve ter sido um mau bounce,” lamentou Henseleit, que não conseguiu evitar o bogey, enquanto Kuwaki manteve a calma e assegurou a vitória.

Kuwaki, que se inspirou na campeã do Women’s British Open de 2019, Hinako Shibuno, considera-a uma irmã e recebeu uma mensagem encorajadora antes da ronda final. A golfista destacou o seu estilo distinto, mencionando: “Provavelmente sou uma das jogadoras mais ‘fora da caixa’, e isso é o que me dá confiança no campo.”

O torneio também deixou uma marca em outras competidoras, como Yealimi Noh, que começou o dia como líder, mas terminou em terceiro lugar após um 74. “É claro que dói ficar uma abaixo, mas estou muito feliz por ter estado nesta posição,” afirmou Noh. A número 2 do mundo, Jeeno Thitikul, e a número 1, Nelly Korda, também não conseguiram brilhar no último dia, terminando empatadas em quarto lugar.

Kuwaki, no entanto, foi a estrela do dia, recebendo o troféu no 18º green, com planos de celebrar em grande. “Adoro beber álcool e divertir-me, e estou a planear beber muito esta noite,” revelou a jovem jogadora, escolhendo whiskey soda como a sua bebida de celebração.