Novak Djokovic voltou a desafiar todas as expectativas e garantiu, esta sexta-feira, a passagem aos oitavos-de-final de Wimbledon, ao derrotar o francês Arthur Rinderknech num duelo que fez tremer o court central do All England Club. Mesmo longe do seu auge físico, o sérvio de 37 anos (e não 39, como por vezes é referido erroneamente) continua imparável na relva sagrada de Londres, onde soma já sete títulos e se revela cada vez mais uma lenda viva do ténis mundial.
O embate foi tudo menos simples para Djokovic, actualmente oitavo do ranking ATP e sétimo cabeça de série neste torneio. Perante um Rinderknech combativo, número 28 mundial, o sérvio precisou de quatro sets e três horas repletas de intensidade para carimbar a vitória: 7-5, 6-4, 1-6 e 7-6(4). O momento de maior tensão chegou no terceiro parcial, quando Djokovic acusou alguma quebra e permitiu ao francês vencer com clareza. No entanto, o campeão renasceu no set seguinte, levando o jogo ao tie-break e mostrando, mais uma vez, porque é considerado um dos melhores de sempre.
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Este triunfo coloca Djokovic nos oitavos-de-final de Wimbledon pela décima sexta vez na carreira, reforçando o seu domínio absoluto no torneio londrino, onde já ergueu o troféu em 2011, 2014, 2015, 2018, 2019, 2021 e 2022. Num momento em que muitos questionam a sua condição física após a cirurgia ao joelho sofrida em Junho, o sérvio respondeu de forma contundente, mostrando que está pronto para lutar, não só por mais uma presença na final, mas também pelo seu 25.º título do Grand Slam.
A vitória tem particular importância, numa edição de Wimbledon marcada por várias surpresas e eliminações precoces de cabeças de série. Com Rafael Nadal ausente e Carlos Alcaraz a sentir dificuldades nos primeiros jogos, Djokovic surge novamente como o grande favorito à vitória, mesmo enfrentando adversários cada vez mais jovens e motivados. O próximo obstáculo chama-se Roman Safiullin, russo que chegou ao quadro principal vindo da fase de qualificação e ocupa actualmente o modesto 132.º lugar do ranking ATP. Safiullin, contudo, já provou ser um adversário perigoso, ao afastar jogadores de maior nomeada ao longo da prova.
Em declarações após o encontro, Djokovic não escondeu o alívio e a satisfação pelo triunfo, mas deixou um aviso à navegação: “Foi uma batalha dura, especialmente depois de perder o terceiro set de forma tão clara. O Arthur jogou a um nível muito alto, mas consegui recuperar o foco e terminar o encontro como queria”, afirmou o sérvio, ainda em pleno court central, logo após o apito final. Djokovic admitiu que as condições em Wimbledon são sempre exigentes, mas salientou que “é nestes momentos que a experiência conta. Estou habituado a estes palcos e luto sempre por cada ponto”.
O adversário, Arthur Rinderknech, reconheceu a superioridade do sérvio, mas destacou a sua própria prestação: “Jogar contra o Novak aqui é sempre especial. Dei o meu melhor, mas ele mostrou porque é um dos maiores”, admitiu o francês na conferência de imprensa pós-jogo.
Com este triunfo, Djokovic reforça a candidatura a mais um título em Wimbledon e mantém vivo o sonho de ultrapassar Margaret Court e isolar-se definitivamente como o tenista com mais Grand Slams de sempre. Os próximos dias serão decisivos para perceber se o sérvio consegue manter o ritmo e superar eventuais limitações físicas. Os adeptos aguardam com expectativa o embate frente a Safiullin, onde Djokovic parte como claro favorito, mas sabe que qualquer deslize pode ser fatal numa competição onde a margem de erro é mínima.
Caso consiga ultrapassar o russo, Djokovic ficará a apenas três vitórias de mais uma final em Wimbledon e da possibilidade de ampliar ainda mais o seu legado. A pressão está ao rubro, as expectativas são altíssimas e o sérvio parece determinado a não deixar escapar a oportunidade de continuar a escrever história na relva londrina. Para já, Wimbledon continua a ser o palco privilegiado de um campeão que recusa baixar os braços e que faz sonhar milhões de adeptos em todo o mundo.
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