Serena Williams surpreendeu o mundo do ténis ao regressar aos courts após quase quatro anos de ausência, mas a verdadeira razão para este inesperado regresso deixou tudo e todos boquiabertos: “Os meus filhos estão de férias.” A campeã norte-americana, agora com 44 anos, mostrou que a pausa não lhe tirou um pingo de talento, ao lado da jovem Victoria Mboko, e esmagou sem apelo nem agravo a dupla de Erin Routliffe e Nicole Melichar-Martinez, vencendo por 7-6 e 6-2 na ronda inaugural do HSBC Championships, disputado no emblemático Queen’s Club, em Londres.
O regresso de Serena Williams ao ténis apanhou todos desprevenidos, sobretudo por ter escolhido um torneio onde nunca havia competido, e logo num quadro de pares. Ao lado de Victoria Mboko, a antiga número um mundial exibiu uma forma física e mental absolutamente surpreendente, como se nunca tivesse deixado de competir ao mais alto nível. A vitória em sets diretos não deixou margem para dúvidas, com Williams a servir consistentemente acima dos 160 km/h e a exibir a potência e agressividade que sempre a caracterizaram.
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Serena não só voltou a competir, como o fez com o habitual sentido de humor. Quando questionada sobre o porquê de ter escolhido esta prova para o seu regresso e o que a motivou a voltar à competição, a resposta não podia ser mais desconcertante: “Não tinha nada melhor para fazer”, afirmou Serena Williams, arrancando gargalhadas à plateia durante a entrevista pós-jogo. “Estava cansada de estar em casa. Os meus filhos estão de férias escolares, por isso, porque não?” Esta declaração, dada perante uma multidão entusiasta, evidencia o lado descontraído, mas também a competitividade intacta de Serena, que nunca vira costas a um novo desafio.
Para além do regresso em si, este triunfo assume particular relevância no panorama do ténis mundial. Serena Williams é uma das maiores figuras da história do desporto e o seu regresso, mesmo que em pares, reacende a esperança de a ver brilhar novamente nos grandes palcos. Com a vitória, Williams e Mboko lançam um sério aviso à concorrência e mostram que podem ser uma das duplas sensação deste verão. Para Victoria Mboko, de apenas 20 anos, a experiência ao lado da lenda norte-americana é um sonho tornado realidade, algo que a própria fez questão de sublinhar: “Foi tão divertido. Diverti-me imenso a jogar com a Vicky. Ela conseguiu segurar a equipa e jogar bem nos pontos decisivos, pude realmente confiar nela. Nunca tínhamos jogado juntas, mas foi tão natural, foi mesmo muito divertido”, afirmou Serena, a elogiar a sua jovem parceira.
O encontro ficou decidido em apenas 108 minutos, com a dupla Williams/Mboko a demonstrar uma química invulgar para quem jogava junta pela primeira vez. No primeiro set, apesar de um ligeiro susto — um duplo erro que permitiu o 4-3 às adversárias —, Serena e Mboko acabaram por ser superiores no tie-break, vencendo por 7-2. O segundo set foi praticamente de sentido único, com as norte-americanas a conseguirem dois breaks e a fechar o encontro de forma convincente. Destaque ainda para o serviço demolidor de Serena, que voltou a sacar ases a velocidades impressionantes, relembrando os seus melhores tempos.
No final, também Victoria Mboko não escondeu a emoção de jogar ao lado de uma das suas maiores inspirações: “Antes de mais, sinto-me muito honrada por jogar contigo, Serena. É um privilégio enorme estar ao teu lado e diverti-me imenso. Fizemos aquilo que era preciso em campo. Estou tão feliz por jogar contigo e vamos à luta por mais”, declarou Mboko, visivelmente entusiasmada na entrevista após o jogo.
O próximo desafio já está marcado: Serena Williams e Victoria Mboko vão defrontar Leylah Fernandez e Laura Siegemund nos quartos-de-final, um verdadeiro teste à consistência e ambição desta nova dupla. Fernandez e Siegemund chegam moralizadas depois de um triunfo suado por 6-2, 2-6 e 11-9 frente a Alexandra Panova e Demi Schuurs, pelo que prometem não facilitar a tarefa à dupla sensação do torneio.
O regresso de Serena Williams não só reacende o entusiasmo dos adeptos pelo ténis feminino, como coloca um novo foco mediático nesta fase da temporada. Caso mantenha o nível, Serena poderá ainda alimentar sonhos de regressar a provas de singulares ou marcar presença em torneios de maior dimensão, colocando pressão adicional nas principais rivais. Por agora, a dúvida mantém-se: terá Serena regressado apenas por diversão ou estará a preparar um verdadeiro assalto aos títulos de pares? Uma coisa é certa: o ténis mundial voltou a ganhar uma protagonista capaz de incendiar qualquer estádio e fazer sonhar gerações. O Queen’s Club já vibrou, e o resto do circuito que se prepare.
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