A sorte sorriu ao Benfica: os encarnados evitaram desde já os temíveis Besiktas e Twente na 2.ª pré-eliminatória da Liga Europa, afastando assim dois dos adversários mais perigosos deste estágio da competição. A UEFA revelou esta manhã os grupos para o sorteio da ronda, que terá lugar às 12 horas em Nyon, e confirmou que a equipa lisboeta ficará a salvo de um início de campanha europeu com elevado grau de dificuldade.
O Benfica, posicionado como cabeça-de-série na posição 1 do Grupo 2, verá o seu adversário sair de um lote de quatro equipas teoricamente acessíveis: o St. Gallen (Suíça) ou um dos vencedores dos embates da 1.ª ronda de qualificação — Sheriff (Moldávia) vs. Aluminij (Eslovénia), Dinamo Kiev (Ucrânia) vs. Universitatea Cluj (Roménia) ou Hajduk Split (Croácia) vs. Zilina (Eslováquia). A decisão sobre quem começa a jogar em casa será igualmente ditada pelo sorteio, marcado para a hora de almoço desta quarta-feira. As duas mãos desta eliminatória terão lugar nos dias 23 e 30 de Julho, alturas em que o Benfica já estará a preparar-se a fundo para garantir um início europeu sem sobressaltos.
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Esta configuração reveste-se de enorme importância para as aspirações do Benfica. Ao evitar, nesta fase, adversários como o Besiktas — sempre perigoso no ambiente fervoroso de Istambul — e o Twente, clube holandês que tem surpreendido na Europa, os encarnados aumentam significativamente as probabilidades de avançar para as fases seguintes. O sorteio favorável permite ao Benfica focar-se em consolidar o plantel e preparar melhor os jogos decisivos, sem ceder terreno a surpresas desagradáveis que tantas vezes marcam as pré-eliminatórias europeias. Em termos de ranking e prestígio, a continuidade do Benfica na Liga Europa é vital para o futebol português, não só pelos pontos para o coeficiente nacional, mas também pela visibilidade internacional do clube.
Na antecâmara do sorteio, dirigentes e adeptos mostram-se cautelosamente otimistas. “Sabemos que nesta fase não há jogos fáceis, mas é inegável que evitar equipas como o Besiktas ou o Twente é positivo para o Benfica”, afirmou um membro da estrutura encarnada, em declarações à margem da preparação para o sorteio. “Agora é esperar pelo adversário, respeitar qualquer equipa que nos calhe e entrar fortes para garantir a passagem”, acrescentou, manifestando confiança no trabalho do plantel. Por seu lado, Roger Schmidt, treinador do Benfica, reforçou a necessidade de concentração: “Nestes jogos o mais importante é não subestimar ninguém. Queremos entrar na Liga Europa com o pé direito e, para isso, todos têm de estar ao seu melhor nível desde o primeiro minuto”, sublinhou o técnico alemão.
O caminho do Benfica na Liga Europa começa, assim, com o pé direito em termos de sorteio, mas a pressão mantém-se elevada: a exigência dos adeptos é máxima e a margem de erro mínima. O clube da Luz sabe que a entrada nos grupos da Liga Europa é obrigatória, tanto pelo prestígio desportivo como pelo impacto financeiro que representa. O sorteio desta quarta-feira irá definir o primeiro obstáculo, mas as atenções já se centram igualmente no mercado de transferências, onde se espera que o Benfica continue a reforçar posições-chave para garantir competitividade à altura das ambições europeias.
A próxima etapa será, portanto, aguardar o desfecho do sorteio e preparar minuciosamente a eliminatória, sem descartar nenhum adversário e mantendo o foco total no objetivo maior: garantir o acesso à fase de grupos da Liga Europa. Se o sorteio trouxe vento favorável, cabe agora ao Benfica transformar essa vantagem teórica em resultados práticos dentro das quatro linhas. A época europeia dos encarnados começa já a ganhar forma — e os olhos de Portugal estarão atentos ao desenrolar desta caminhada.
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