Benfica apanha um adversário exigente logo à primeira prova de fogo da nova época: o sorteio da UEFA ditou que os encarnados vão defrontar o St. Gallen, da Suíça, na 2.ª pré-eliminatória da Europa League. A primeira mão vai ser jogada a 23 de julho em solo suíço, marcando o arranque oficial da era Marco Silva no comando técnico das águias, e tudo ficará decidido a 30 de julho, numa Luz que se espera ao rubro.
O sorteio, realizado esta terça-feira pela UEFA, traçou o caminho do Benfica naquela que é a primeira de três etapas cruciais para garantir presença na fase de liga da competição. O St. Gallen, adversário que não pode ser subestimado, terminou a última temporada como vice-campeão suíço, a apenas cinco pontos do campeão Thun, e ainda levantou a Taça da Suíça, confirmando-se como uma das equipas mais consistentes do país helvético nos últimos anos. Para o Benfica, trata-se de um teste de fogo que poderá ditar muito do que será o início da temporada 2026/27.
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Este confronto surge num momento de grandes expectativas em torno do Benfica, não só pela chegada de Marco Silva – que rejeitou propostas milionárias de outros mercados para liderar o clube da Luz – mas também pela necessidade de devolver a equipa ao topo do futebol europeu. Uma eliminação precoce nesta fase seria um autêntico desastre, não só desportivo como financeiro, podendo comprometer todo o planeamento da época. A pressão está, por isso, do lado dos encarnados, que terão de mostrar desde cedo argumentos sólidos para não comprometer o prestígio europeu do clube.
Já depois do sorteio, Marco Silva mostrou-se confiante mas cauteloso. “Sabemos que a Europa League é uma competição extremamente exigente e que o St. Gallen tem feito um percurso notável na Suíça. Vamos preparar-nos ao mais alto nível para corresponder às expectativas dos adeptos e garantir a passagem à fase seguinte”, afirmou o treinador, destacando o compromisso do plantel para este desafio inicial. O técnico português sublinhou ainda a importância de começar a época com o pé direito e de transformar o Estádio da Luz num verdadeiro inferno para os adversários. “Jogar a segunda mão em casa é importante, mas só faz sentido se trouxermos um bom resultado da Suíça. Vamos encarar cada jogo como uma final”, reforçou Marco Silva, apontando ao objectivo claro de chegar à fase de grupos.
O sorteio completo da 2.ª pré-eliminatória revela um quadro competitivo que promete emoção e surpresas. Além do duelo entre St. Gallen e Benfica, há destaque para outros encontros de elevado grau de dificuldade, como o Besiktas–Midtjylland ou o Twente–Vojvodina/Ferencváros, o que prova que o caminho até à fase de grupos está longe de ser um passeio para qualquer equipa. No entanto, todas as atenções em Portugal estarão viradas para o desempenho das águias, que têm obrigação de impor o seu estatuto e qualidade.
O Benfica vai agora acelerar a preparação, com Marco Silva a trabalhar intensamente para integrar os reforços e consolidar o modelo de jogo. O técnico quer uma equipa pressionante, ambiciosa e sem medo de assumir o jogo, mesmo em terrenos adversos. O objectivo é claro: passar esta eliminatória sem sobressaltos e ganhar embalo para os desafios que se seguem.
Com a primeira mão marcada para 23 de julho na Suíça e a decisão final a 30 de julho no Estádio da Luz, os encarnados não têm margem para erros. Uma entrada forte e sem complacências é obrigatória, sob pena de hipotecarem logo à partida o sonho europeu. Resta agora esperar para ver se Marco Silva consegue dar ao Benfica o arranque autoritário que os adeptos e a história do clube exigem.
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