A possibilidade de a seleção iraniana se retirar da Copa do Mundo de 2026 levanta questões inquietantes que vão além do campo de futebol. Após ataques coordenados dos EUA e de Israel que resultaram na morte do líder supremo do Irão, Ayatollah Ali Khamenei, a presença do Irão no torneio está agora em dúvida. O presidente da Federação Iraniana de Futebol, Mehdi Taj, deixou claro que participar de um evento co-organizado pelos Estados Unidos pode ser “inapropriado”.
O Irão já garantiu a sua qualificação e está colocado no Grupo G, ao lado de Egito, Bélgica e Nova Zelândia, com planos de realizar o seu treinamento em Tucson, Arizona. Os jogos da fase de grupos estão agendados para Los Angeles, no SoFi Stadium, e o terceiro jogo, contra o Egito em Seattle, no Lumen Field, já gerou controvérsia. Se Teerão decidir pela retirada, a FIFA terá que nomear um substituto, o que não apenas reconfiguraria o Grupo G, mas também alteraria planos de viagem, demanda por ingressos e mercados televisivos num piscar de olhos.
O jogo marcado para Seattle entre Irão e Egito no dia 26 de junho já provocou debates acalorados. Os organizadores locais alinharam o dia do jogo com as celebrações do orgulho LGBTQ+, algo que tanto o Irão quanto o Egito, países onde a homossexualidade é criminalizada, objetaram. Seattle afirma que a programação seguirá conforme o previsto, enquanto a FIFA continua a monitorar a situação. A retirada do Irão eliminaria essa tensão específica, mas não resolveria as fricções culturais mais amplas.
O torneio de 2026 foi concebido como uma celebração intercontinental, mas agora absorve falhas diplomáticas e sociais a semanas do apito inicial. O Sul da Califórnia abriga a maior diáspora iraniana fora do Irão, com comunidades vibrantes em Westwood, Beverly Hills e Encino. A área, conhecida por “Tehrangeles”, é um microcosmos da diversidade iraniana, estimando-se que entre 130.000 e 220.000 residentes de ascendência iraniana vivam na Grande Los Angeles. Esta comunidade não é homogênea, abrangendo iranianos judeus, armênios, azeris, profissionais seculares e reformistas, refletindo a complexidade da identidade iraniana.
Para muitos iranianos-americanos, o país remete a memórias e heranças, distintas do seu governo. A participação da seleção nacional em Los Angeles não seria automaticamente interpretada como um endosse político, mas poderia ser vista como um reconhecimento cultural. Um jovem iraniano-americano expressou claramente: “Se eles marcarem, eu comemoro. Não estou torcendo por um regime. Estou torcendo por onde minha família vem.” Essa dicotomia entre orgulho e frustração permeia lares em toda a cidade, fazendo com que a possibilidade de retirada do Irão ressoe ainda mais em Los Angeles.
Historicamente, a seleção nacional do Irão tem operado sob uma tensão constante com o seu estado. Um exemplo emblemático ocorreu em 21 de junho de 1998, quando o Irão derrotou os Estados Unidos por 2 a 1 na Copa do Mundo. Esse jogo foi um raro momento em que o futebol criou um espaço que a política raramente permite. Quase três décadas depois, a seleção iraniana pode não pisar em solo americano.
As normas da FIFA permitem um substituto, e os Emirados Árabes Unidos foram mencionados em relatórios relacionados às vias de qualificação asiáticas. No entanto, nenhuma decisão foi oficializada. A dinâmica regional complica ainda mais a questão. Competitivamente, o Grupo G seria alterado, mudando assim a preparação da Bélgica e a narrativa do Egito, além de ajustar as projeções comerciais. Em Los Angeles, há algo menos quantificável que também se altera.
Inglewood será o palco de oito partidas, incluindo a abertura dos EUA, com uma cobertura global e recordes de vendas de ingressos. Um jogo do Irão em Los Angeles teria adicionado outra camada à narrativa, com bandeiras de uma pátria que muitos deixaram para trás e crianças fazendo perguntas silenciosas sobre um hino. A cidade compreende a identidade hifenizada: mexicano-americano, coreano-americano, iraniano-americano. A Copa do Mundo aqui sempre foi sobre mais do que apenas o esporte.
A posição da FIFA permanece firme, desejando que todas as equipes qualificadas participem e enfatizando a segurança. No entanto, a realidade política é menos previsível. Para a federação do Irão, enviar uma equipe para os Estados Unidos após um confronto militar direto representa um risco interno significativo. Para os jogadores, a decisão se torna pessoal: lealdade, medo, família, reputação.
O torneio de 2026 foi promovido como um símbolo de unidade entre fronteiras, com 48 equipes e três nações anfitriãs. Mas essa unidade depende da participação. Em 1998, o futebol suavizou um congelamento diplomático; em 2026, pode não ter essa oportunidade. Los Angeles está pronta, o estádio aguarda, e a diáspora observa atentamente.
