A rivalidade acesa entre Rodri e Martin Zubimendi promete ser um dos grandes temas do futebol espanhol nos próximos meses, especialmente com a aproximação da Copa do Mundo. No último domingo, durante a emocionante final da Carabao Cup no Wembley, Rodri, jogador do Manchester City, demonstrou sua classe ao controlar a bola e disparar um remate que se destinava ao fundo da baliza de Kepa. No entanto, o defesa Zubimendi, do Arsenal, não hesitou em bloquear a tentativa do seu compatriota, destacando-se assim em um confronto que vai muito além do relvado.
Rodri e Zubimendi não estão apenas a lutar por títulos na Premier League, mas também por um lugar no onze inicial da seleção nacional. Ambos se apresentaram no campo de treinos da seleção espanhola em Madrid, prontos para os amistosos contra a Sérvia e o Egito. “Depois de todos os contratempos que passou, Rodrigo voltou a um nível elevado. Já disse antes que ele é o melhor do mundo, mas também temos a sorte de contar com Martin,” declarou Luis de la Fuente, o treinador espanhol, em uma entrevista à TVE. “Portanto, antecipando uma pergunta que provavelmente vão fazer: claro que podem jogar juntos.”
Contudo, a questão ainda não foi uma realidade palpável nos jogos. De la Fuente, apesar de sua retórica otimista, só utilizou essa combinação uma vez, durante as semifinais do Euro 2024, quando Zubimendi entrou em campo nos minutos finais. Na maioria dos encontros, a escolha entre os dois tem sido inevitável, com Rodri a ser considerado uma peça-chave na estratégia da equipe. Contudo, a sua ausência devido a uma lesão no ligamento no joelho em setembro de 2024 permitiu a Zubimendi brilhar, fazendo com que a ideia de um meio-campo sem Rodri se tornasse viável.
Se os números falam por si, a dependência de De la Fuente em Rodri e Zubimendi é evidente: desde que assumiu o comando da seleção em março de 2023, apenas em 268 minutos a Espanha jogou sem pelo menos um deles em campo. Este domínio é tão acentuado que, quando Rodri se lesionou, deixou uma mensagem clara a Zubimendi: “Estou a deixar-te as chaves da equipa.” O que demonstra a confiança e a camaradagem entre os dois, mas também a pressão que se acumula à medida que ambos lutam por um lugar na convocatória para o Mundial.
Rodri, que já partilhou o meio-campo com lendas como Sergio Busquets, sabe que a concorrência é feroz. “Não é novidade para mim. Não faz muito tempo, era eu e o Busquets. É uma alegria ter jogadores de tão alto nível em cada posição,” comentou. No entanto, a decisão de De la Fuente sobre como utilizar ambos pode ser complexa. Na última Copa do Mundo, a solução encontrada foi posicionar Rodri como defesa-central, uma abordagem que parece improvável nesta edição.
“Sim, podemos jogar dessa forma [com um duplo pivot] perfeitamente,” afirmou De la Fuente em um podcast, reconhecendo a versatilidade dos dois jogadores. “Embora ocupem um papel semelhante, são jogadores diferentes com características distintas.” Com a chegada dos amistosos, fica a expectativa sobre como o treinador irá resolver o enigma do meio-campo e se conseguirá encontrar a melhor forma de integrar duas das maiores estrelas do futebol espanhol na mesma equipa.
Na próxima sexta-feira, quando a Espanha enfrentar a Sérvia em Villarreal, poderá haver uma pista sobre o futuro do meio-campo espanhol e o desenrolar desta rivalidade que, a cada dia que passa, se intensifica. O duelo entre Rodri e Zubimendi não é apenas uma luta por uma posição, mas uma batalha pelo futuro da seleção nacional e um reflexo do talento que a Espanha continua a produzir.
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