A sombra da falta de frieza pode custar o título ao Arsenal na Premier League? A imagem de Mikel Arteta ajoelhado na sua área técnica, após Kai Havertz falhar um cabeceamento nos descontos, ficará gravada na memória dos adeptos dos Gunners. Mais do que um momento, simboliza o calcanhar de Aquiles desta equipa: oportunidades perdidas e ausência de um finalizador implacável. Foi isso que permitiu ao Manchester City vencer por 2-1, aproximando-se perigosamente da liderança da liga.
Este duelo, propagandeado como o verdadeiro “decisivo” da Premier League, repetiu a narrativa da final da Carabao Cup do mês passado, onde o City também levou a melhor sobre o Arsenal. Erling Haaland, com um domínio absoluto sobre Gabriel Magalhaes, assinou o golo da vitória aos 65 minutos, consolidando o triunfo dos citizens e transferindo o ímpeto da corrida ao título para o lado de Pep Guardiola. O que ficou claro é que a frieza e o instinto letal são decisivos nestas alturas.
Apesar do Arsenal ter disputado um jogo intenso e equilibrado, com ambos os treinadores a salientarem as “margens mínimas” que ditaram o resultado, as oportunidades desperdiçadas pelos londrinos são a razão pela qual a luta pelo título continua completamente em aberto.
Mikel Arteta, treinador do Arsenal, não escondeu a sua frustração: “A realidade é que a diferença esteve nas duas áreas – e foi isso que decidiu o jogo.” A equipa não jogou mal, longe disso, mas a falta de um instinto assassino pode comprometer seriamente o sonho de conquistar o primeiro título da Premier League em 22 anos.
Nesta partida, Arteta alinhou de forma ofensiva, tentando dominar a posse com a inclusão simultânea de Eberechi Eze e Martin Odegaard, uma combinação rara esta época. Kai Havertz, a substituir o reforço de verão Viktor Gyokeres, foi o responsável pelo golo do empate do Arsenal, logo após o brilhante remate inaugural de Rayan Cherki. O atacante alemão aproveitou um erro do guarda-redes Gianluigi Donnarumma para fazer a bola entrar, mas foram as duas falhas monumentais na segunda parte que ficarão na retina: uma oportunidade isolada que não conseguiu converter e um cabeceamento aos 95 minutos, dentro da pequena área, que falhou por pouco, deixando Arteta desolado no banco.
Outros lances de azar também marcaram a partida: Eze acertou no poste num remate à entrada da área, e Gabriel Magalhaes viu um cabeceamento na sequência de um livre também bater na trave. Nem assim os Gunners conseguiram furar a muralha do City.
A aquisição milionária de Viktor Gyokeres, por 64 milhões de libras no último verão, foi vista como a solução para a carência de um ponta-de-lança matador. No entanto, apesar dos 18 golos em todas as competições esta temporada, persistem dúvidas se o avançado de 27 anos tem as características necessárias para ser o homem-golo que o Arsenal tanto precisa.
Questionado sobre como tornar a sua equipa mais letal, Arteta respondeu com sinceridade brutal: “É complicado. Vimos as imagens, é inacreditável como a bola não entra. Há uma questão de sorte, de tempo, de execução – muitas coisas que têm de estar do nosso lado. Desta vez, não estiveram, e temos de aceitar que ganhar ou não vai depender destes momentos.”
O problema dos avançados do Arsenal é evidente. Raramente um candidato ao título não tem um jogador no debate para melhor da época, mas neste momento é difícil identificar um goleador implacável entre as opções disponíveis: Gyokeres, Havertz, Gabriel Martinelli, Noni Madueke, Eze e Gabriel Jesus têm qualidades, mas nenhum se destaca como um matador nato.
Gyokeres, apesar da sua versatilidade, mostra-se eficaz sobretudo contra equipas do meio para baixo da tabela. Havertz marcou o seu primeiro golo da temporada nesta partida, enquanto Leandro Trossard atravessa um jejum de 22 jogos sem marcar. Madueke soma apenas dois golos na liga, e Eze tem seis, embora cinco deles tenham sido marcados em apenas dois jogos contra o rival Tottenham.
Esta ausência de um verdadeiro finalizador pode ser o calcanhar de Aquiles do Arsenal na luta pelo título, especialmente quando enfrentam equipas como o Manchester City, que contam com um goleador do calibre de Haaland, cuja frieza e eficácia definem campeões.
O Arsenal precisa urgentemente de encontrar soluções para esta carência se quiser garantir que a corrida ao título não se esgota nesta altura do campeonato, correndo o risco de ver os seus sonhos escaparem-lhe por entre os dedos.
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