Ben Shelton está a revolucionar o ténis na terra batida e a enviar um aviso claro a toda a concorrência! Depois de conquistar o título no BMW Open de Munique, o jovem americano tem mostrado uma confiança inabalável e uma adaptação surpreendente a uma superfície tradicionalmente dominada por especialistas europeus. Sam Querrey e Coco Vandeweghe não pouparam elogios ao progresso do tenista de 23 anos, destacando a sua capacidade de brilhar mesmo nas condições mais exigentes, a poucos dias do segundo Grand Slam do ano, Roland Garros.
Após uma saída precoce no U.S. Men’s Clay Court Championships em Houston, Shelton prometeu dar a volta por cima e iniciou a sua série europeia na terra batida com uma exibição impressionante em Munique. Não foi fácil: venceu batalhas duras contra Emilio Nava, Alexander Blockx e João Fonseca, antes de despachar o qualificado Alex Molcan com autoridade para garantir uma presença consecutiva na final. Apesar de o ano passado Alexander Zverev ter sido o seu algoz, desta vez foi Flavio Cobolli quem o impediu de repetir o feito, abrindo caminho para um duelo épico entre Shelton e Cobolli. O americano usou o seu poderoso serviço para dominar o adversário italiano e conquistar o seu quinto título ATP, o segundo na terra batida em três finais disputadas.
Para Sam Querrey, a performance de Shelton não surpreendeu: “Nada de novo, na verdade. O estilo dele é esse: pode perder cedo em alguns torneios, mas não se abala. É um jogador de topo. Ele recupera-se dessas derrotas e vai ganhar títulos importantes e fazer percursos longos nos grandes torneios.” Querrey destaca ainda os feitos do jovem, com três títulos ATP 500 no currículo, finalista em Munique no ano passado e presença nos quartos-de-final de Roland Garros em 2023. “Particularmente nos maiores eventos, o seu jogo eleva-se a outro nível”, acrescenta.
A ausência de muitos americanos em Munique só valorizou ainda mais a conquista. “Ele fez um trabalho incrível numa prova em que os americanos raramente jogam”, comentou Querrey. “Passou por um começo complicado contra Emilio Nava, mas depois dominou as meias-finais e a final, vencendo em sets diretos.”
Já Coco Vandeweghe explicou a raridade da presença americana no circuito de terra batida europeu: “É frio, o piso é pesado e lento. Para um americano vencer neste tipo de terra, onde os especialistas dominam, é impressionante. Ben apareceu e venceu jogando o jogo deles.”
Shelton demonstrou que sabe adaptar-se às condições adversas, diferentes dos Masters 1000 seguintes. “Não é como Madrid, onde a altitude acelera a bola, nem Roma, onde o calor torna a terra mais rápida. Em Roland Garros, há dias frios com uma terra pesada e lenta — e ele mostrou que pode jogar nessas condições”, analisou Vandeweghe.
Quanto às perspetivas para Roland Garros, Querrey sublinha a arma secreta de Shelton: “Quando serve a 140 mph no piso rápido, a bola mantém essa velocidade na terra batida. Tem um serviço com grande efeito e, por ser canhoto, os adversários recuam naturalmente. Não tem medo de atacar a rede, o que é raro.”
Mas o segredo do sucesso vai além da técnica: “Ele tem uma confiança interior, um ‘swagger’. Mesmo antes do torneio, não parecia estar cheio de confiança devido às semanas anteriores, mas acredita que pode ganhar sempre que entra em campo, e isso faz toda a diferença.”
Embora a terra batida não seja a sua superfície favorita, Shelton está a evoluir e a adaptar-se rapidamente. Preparando-se para os próximos desafios no Madrid Open e Rome Open, onde continuará a afinar o seu jogo, o americano já mostrou em Roland Garros nos últimos três anos uma progressão consistente — alcançando a primeira, terceira e quarta rondas, respetivamente.
“Não há razão para não acreditar que este ano pode ir ainda mais longe, especialmente depois do que fez em Munique”, conclui Sam Querrey, reforçando o estatuto de Ben Shelton como uma das figuras a seguir de perto neste Roland Garros que se avizinha. O jovem talento americano está a provar que tem tudo para dominar a terra batida e deixar a sua marca nos maiores palcos do ténis mundial.
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