O adeus de uma geração de lendas está iminente: a edição de 2026 do Campeonato do Mundo de Futebol poderá marcar o último capítulo de alguns dos maiores nomes da história da modalidade. Messi, Ronaldo, Salah, entre outros, preparam-se para uma despedida que promete emocionar adeptos em todo o planeta e encerrar uma era dourada do futebol mundial.
Com o aproximar do Mundial de 2026, que será disputado nos Estados Unidos, Canadá e México, nove jogadores de classe mundial preparam-se para aquele que será provavelmente o seu último grande palco internacional. Lionel Messi, actualmente com 38 anos e figura central da Argentina, já conquistou o troféu mais desejado, mas não esconde o desejo de acrescentar mais uma estrela ao emblema argentino. Cristiano Ronaldo, com 41 anos aquando do próximo torneio, vê aqui a última hipótese de conquistar o troféu que tanto lhe escapa e de responder aos críticos que o colocam atrás de Messi no debate pelo “melhor de sempre”. Mohamed Salah, que acaba de se despedir do Liverpool, tentará levar o Egipto a uma inédita vitória em jogos do Mundial. Luka Modric, Kevin De Bruyne, Sadio Mané, Neymar, Guillermo Ochoa e James Rodríguez completam este grupo de estrelas que já fizeram história nos relvados do mundo.
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A possível saída destes nomes lendários do palco mundial é um momento de viragem para o futebol. Para muitos deles, o Mundial de 2026 surge como a última oportunidade de cimentar o seu legado ou redimir episódios menos felizes do passado. No caso de Messi, a conquista em 2022 já lhe garantiu um lugar no olimpo, mas o próprio afirmou, aquando da sua transferência para o Inter Miami em 2023, que “a localização do Mundial foi um dos factores que pesou na decisão”. Já Ronaldo, apesar de ter conquistado o Europeu, continua a perseguir o único título que lhe falta. “Este é provavelmente o meu melhor momento para vencer o Mundial”, disse o capitão português após a qualificação, sublinhando a qualidade do actual plantel, onde se destacam Bruno Fernandes, Vitinha e João Neves.
O contexto não poderia ser mais dramático para as selecções envolvidas. A Argentina, com um Messi ainda decisivo e um sistema montado à sua volta por Scaloni, parte como uma das favoritas. Portugal, sob a orientação de Roberto Martínez, procura ultrapassar as barreiras dos quartos-de-final e dar finalmente a Ronaldo a consagração global. “Temos uma geração capaz de tudo”, afirmou Bruno Fernandes na Liga das Nações, reforçando a ambição lusa. Já o Egipto de Salah enfrenta um grupo complicado, mas o avançado não esconde o sonho: “Quero fazer história pelo meu país”, declarou numa entrevista na despedida de Anfield.
Modric, já nos 40, leva a Croácia às costas e confessou recentemente que “este pode ser o meu último grande torneio”. O mesmo se aplica a Kevin De Bruyne, peça-chave da Bélgica, que falhou a afirmação total da “geração dourada”, mas que mantém intacta a ambição de surpreender. “Ainda acreditamos”, garantiu o médio do Manchester City após a qualificação. Sadio Mané regressa ao Mundial depois do infortúnio de 2022, determinado em levar o Senegal além dos quartos-de-final. Neymar, apesar das lesões, foi chamado por Ancelotti e pode dar o último brilho à sua carreira internacional, embora a dúvida sobre o seu real estado físico persista. “Se puder ajudar, estarei sempre disponível”, afirmou o brasileiro recentemente.
Guillermo Ochoa, o lendário guarda-redes mexicano, prepara-se para fazer história ao participar na sua sexta edição do Mundial, igualando recordes e reforçando o seu estatuto de ícone. James Rodríguez, ausente em 2022 devido a lesão, regressa à selecção colombiana com o objectivo de repetir os feitos de 2014, onde foi uma das grandes figuras do torneio.
O Mundial de 2026 promete, assim, ser palco de emoções fortes e de despedidas marcantes. A saída destes jogadores deixará um vazio difícil de preencher, mas abre também espaço a uma nova geração de talentos. Para já, todas as atenções estarão voltadas para os próximos meses: será que Messi conseguirá mais um troféu? Ronaldo terá, finalmente, a sua consagração total? Quem será o herdeiro deste trono mundial? Uma coisa é certa: os olhos do mundo estarão bem abertos para testemunhar o encerramento de um ciclo irrepetível na história do futebol.
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