Raúl Jiménez, antigo avançado do Benfica, voltou a dar nas vistas no palco mais mediático do planeta ao marcar o segundo golo do México na abertura do Campeonato do Mundo de 2026. O golo do ponta de lança mexicano, de cabeça, aos 67 minutos frente à África do Sul, fez estremecer o estádio e colocou desde já o nome do ex-Benfica na lista dos protagonistas do torneio, numa noite em que os anfitriões não deram qualquer hipótese ao adversário africano.
O México entrou determinado a fazer história perante o seu público, inaugurando o marcador logo aos 9 minutos, graças a um erro clamoroso do médio sul-africano Yaya Sithole, do Tondela. Uma perda de bola em zona proibida permitiu ao avançado Julián Quiñones, actualmente ao serviço do Al Qadisiyah, abrir as hostilidades e assinar o primeiro golo desta edição do Mundial. Com a vantagem inicial, a equipa mexicana manteve o controlo do jogo, não permitindo veleidades à selecção sul-africana, que nunca conseguiu encontrar o rumo certo para contrariar o favoritismo dos anfitriões.
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A superioridade do México ficou ainda mais vincada com o golo de Raúl Jiménez, que aproveitou um cruzamento milimétrico de Alvarado para, com um cabeceamento fulminante, fazer o 2-0 e garantir uma entrada triunfal do México no Grupo A. Este lance não só consolidou a vantagem, como também serviu para reacender a chama do antigo ídolo benfiquista, agora ao serviço dos ingleses do Wolverhampton, que continua a dar provas da sua eficácia nos grandes palcos internacionais. Para Jiménez, marcar num Mundial, e logo no jogo de abertura, é um feito que ficará certamente gravado na memória dos adeptos mexicanos e também dos portugueses que acompanharam a sua passagem pela Luz.
Este arranque de sonho é fundamental para as aspirações do México, que, além da responsabilidade acrescida de jogar em casa, carrega o peso das expectativas de milhões. O golo do ex-Benfica não só reforça o estatuto de Jiménez como referência ofensiva da selecção, como também serve de aviso às restantes equipas do grupo. A vitória na estreia é, tradicionalmente, um indicador importante para o resto da fase de grupos e pode ser decisiva na luta pelo apuramento para os oitavos-de-final.
O próprio Raúl Jiménez, visivelmente emocionado após o encontro, declarou: “É um orgulho enorme marcar num Mundial pelo meu país, ainda mais num momento em que sabemos o que este torneio significa para todos os mexicanos. Quero agradecer aos meus colegas pelo trabalho colectivo e prometo continuar a dar tudo para chegarmos o mais longe possível.” As palavras do avançado foram proferidas ainda na zona mista do estádio, perante uma multidão de jornalistas e adeptos em delírio.
Também Julián Quiñones não escondeu a satisfação por ter inaugurado o marcador deste Mundial: “Fazer o primeiro golo da competição é algo que jamais esquecerei. Agora é manter a concentração, porque isto ainda agora começou”, afirmou o atacante, sublinhando a importância de começar com o pé direito.
Para o seleccionador mexicano, este triunfo robusto é um sinal claro de que a equipa está preparada para enfrentar as exigências da competição: “A equipa correspondeu às expectativas e mostrou maturidade. Sabemos que cada jogo será uma batalha, mas esta vitória dá-nos confiança e margem para crescer”, disse na conferência de imprensa após o apito final.
Com este resultado, o México assume desde já a liderança do Grupo A e parte moralizado para os próximos encontros, onde terá pela frente adversários teoricamente acessíveis, mas que não podem ser subestimados. Por seu turno, a África do Sul sai deste jogo inaugural com a necessidade urgente de corrigir erros defensivos e de reencontrar alguma organização, sob pena de comprometer as aspirações de qualificação logo nas primeiras jornadas.
A expectativa recai agora sobre o desempenho de Raúl Jiménez e dos seus colegas nos jogos seguintes, sendo certo que o México, embalado pela onda de entusiasmo do público e pela inspiração dos seus avançados, promete continuar a ser uma das equipas mais entusiasmantes deste Mundial. Para os portugueses, permanece a atenção especial ao percurso do ex-Benfica, que continua a provar por que motivo é uma referência no futebol internacional.
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