Harry Kane voltou a fazer história ao igualar o recorde de golos de Inglaterra em fases finais de Mundiais, selando uma vitória por 4-2 frente à Croácia que deixou os adeptos ingleses em êxtase e os croatas incrédulos, numa noite de futebol frenético no Grupo L do Mundial 2026. O avançado inglês foi protagonista de um momento de frieza extraordinária ao converter, com classe, um penálti repetido, lançando a sua equipa para uma exibição ofensiva que só não resultou numa goleada mais expressiva devido ao guarda-redes croata, Dominik Livakovic, que se agigantou entre os postes.
O jogo, disputado num estádio repleto de emoção, arrancou com Inglaterra a alinhar em 4-2-3-1 e a assumir o controlo desde cedo. Jordan Pickford, apesar de ter realizado uma defesa crucial nos minutos finais, vacilou num dos golos croatas e evidenciou alguma insegurança. Reece James e Ezri Konsa mostraram-se pouco fiáveis a defender, embora James tenha criado perigo no ataque. John Stones, ainda longe da melhor forma, começou nervoso mas foi crescendo ao longo do encontro. Destaque para Nico O’Reilly, sempre disponível a subir no terreno, mas a revelar fragilidades defensivas. No meio-campo, Elliot Anderson brilhou com um passe magistral para o golo de Bellingham, enquanto Declan Rice, visivelmente cansado após longa temporada, destacou-se pelo cruzamento certeiro no golo de cabeça de Kane. Noni Madueke, a ocupar o lugar de Bukayo Saka, conquistou o penálti e foi uma ameaça constante pelo flanco direito. Jude Bellingham, apesar de ter perdido a bola no lance do primeiro golo croata, redimiu-se com um grande golo. Anthony Gordon, por sua vez, passou despercebido durante a primeira parte. Entre os suplentes, Marcus Rashford entrou para marcar um golo de belo efeito, enquanto Saka, ainda a recuperar de lesão, participou no quarto golo inglês.
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Do lado croata, Livakovic foi, sem dúvida, o melhor em campo, com defesas de alto nível que evitaram um resultado mais pesado. Josip Sutalo e Luka Vuskovic tiveram dificuldades para travar Harry Kane, com o jovem central a demonstrar potencial apesar de algumas falhas de marcação. Josko Gvardiol enfrentou dificuldades perante a velocidade de Madueke, e Josip Stanisic foi dos poucos a conseguir desequilibrar pela ala direita. Luka Modric, surpreendentemente, cometeu o penálti que deu vantagem a Inglaterra, mas voltou a mostrar classe e experiência no meio-campo. Ivan Perisic, incansável aos 37 anos, ofereceu uma assistência de cabeça para o segundo empate croata. Petar Sucic e Martin Baturina, ambos decisivos nas jogadas de ataque, destacaram-se pela criatividade e eficácia, com Baturina a marcar com frieza e Musa a dar trabalho à defesa inglesa.
Esta vitória é crucial para as aspirações inglesas no Grupo L, colocando a formação de Gareth Southgate numa posição privilegiada para avançar à próxima fase. Os três pontos conquistados aumentam ainda mais a pressão sobre as restantes equipas do grupo, enquanto a Croácia vê-se obrigada a vencer os próximos encontros para manter vivas as esperanças de qualificação. Para Inglaterra, a exibição convincente de jogadores-chave como Kane, Bellingham e Madueke reforça a sensação de que esta geração está pronta para lutar pelo título mundial. Já a Croácia, apesar do resultado adverso, demonstra ter talento jovem a emergir, com Vuskovic e Baturina a deixarem boas indicações para o futuro.
No final do encontro, Harry Kane não escondeu a satisfação: “É sempre especial marcar pelo meu país, ainda mais num Mundial. O importante foi a vitória e a resposta da equipa nos momentos difíceis”, afirmou o capitão inglês à imprensa na zona mista. Dominik Livakovic, visivelmente frustrado mas orgulhoso da sua exibição, salientou: “Fiz tudo para ajudar a minha equipa, mas Inglaterra foi demasiado eficaz. Agora temos de levantar a cabeça e lutar até ao fim“, disse o guarda-redes croata após o apito final.
Olhando para o que aí vem, Inglaterra prepara-se agora para defrontar adversários teoricamente menos exigentes, tendo a possibilidade de gerir o plantel e continuar a afinar processos. Gareth Southgate terá de decidir se mantém Konsa e Stones no centro da defesa ou se aposta em Marc Guéhi, que entrou nos minutos finais. Já a Croácia enfrenta um cenário de tudo ou nada, dependendo da capacidade dos mais experientes, como Modric e Perisic, para liderar a resposta à derrota. A pressão aumenta e a margem de erro reduz-se drasticamente. Os próximos jogos prometem emoções fortes e podem muito bem decidir o destino destas duas selecções no Mundial 2026.
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