Alarmes soaram quando Declan Rice, peça fundamental da selecção inglesa e titular indiscutível do Arsenal, foi visto a coxear ao abandonar o relvado durante a vitória de Inglaterra sobre a Croácia no Mundial 2026. A ansiedade entre adeptos e equipa técnica disparou, temendo-se o pior para o meio-campista, mas Rice veio rapidamente a público tranquilizar os fãs: garante que estará disponível já no próximo desafio frente ao Gana.
A selecção orientada por Thomas Tuchel arrancou a campanha no Mundial com uma exibição impressionante e uma vitória por 4-2, com Harry Kane em destaque ao apontar dois golos. Declan Rice alinhou no centro do terreno ao lado de Eliott Anderson e mostrou porque é considerado um dos melhores médios da actualidade, assinando a assistência para o segundo golo do avançado inglês. No entanto, a festa foi perturbada quando, aos 72 minutos, Rice pediu para ser substituído, dando o lugar a Morgan Rogers e regressando ao banco com evidentes sinais de desconforto físico.
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O momento em que Rice saiu do relvado a coxear não passou despercebido, tanto para os adeptos presentes como para os comentadores da ITV, que sublinharam o aparente agravamento do problema físico. Perante o crescendo de especulação, o próprio médio apressou-se a desvalorizar o incidente, garantindo numa entrevista pós-jogo que se tratou apenas de uma precaução. “Tudo bem, está tudo perfeito”, assegurou Rice, explicando ainda: “É apenas aquilo que tenho vindo a gerir, provavelmente, na segunda metade da época no Arsenal, pequenas dores neurais aqui e ali. Mas sim, estou óptimo, estou bem, foi só por precaução e estarei de volta já contra o Gana”. As palavras de Rice foram proferidas no final do encontro, numa tentativa clara de acalmar os ânimos e dissipar dúvidas relativamente à sua condição física.
Este esclarecimento de Declan Rice é particularmente relevante tendo em conta o histórico recente de lesões da selecção inglesa e a importância do jogador no equilíbrio táctico da equipa. A sua presença no meio-campo é considerada vital para as aspirações dos “Three Lions”, que procuram finalmente pôr fim a seis décadas de jejum em grandes competições internacionais. Uma eventual ausência de Rice poderia comprometer seriamente as hipóteses de Inglaterra nesta fase de grupos do Mundial, sobretudo frente a selecções fisicamente exigentes como o Gana.
Para além de Rice, também Marcus Rashford preocupou os adeptos ao ser visto a segurar a coxa após o apito final, apesar de ter entrado e marcado nos minutos finais. Thomas Tuchel, seleccionador inglês, deverá fazer um ponto de situação sobre o avançado do Manchester United em conferência de imprensa, aumentando a expectativa quanto à gestão física do plantel para os próximos jogos.
Com a vitória sobre a Croácia, Inglaterra assume-se desde já como uma das favoritas à passagem à fase seguinte, mas as dúvidas em torno do estado físico de alguns dos seus principais jogadores obrigam a uma vigilância apertada. O próximo jogo diante do Gana será decisivo para consolidar a liderança no grupo e testar a profundidade do plantel caso existam novas baixas.
Os próximos dias serão determinantes para perceber se Rice recupera totalmente e se Rashford estará apto, mas a confiança transmitida pelo médio do Arsenal é um sinal claro de que a selecção inglesa não pretende abrandar o ritmo. Em caso de vitória frente ao Gana, Inglaterra poderá praticamente carimbar o passaporte para os oitavos-de-final, reforçando ainda mais a moral de uma equipa que, apesar dos sustos, continua a alimentar o sonho de conquistar um título mundial que lhes foge há demasiado tempo.
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