Jude Bellingham calou os críticos e incendiou o Mundial com uma exibição de luxo, ao marcar o golo decisivo na vitória por 4-2 da Inglaterra frente à Croácia, no arranque do Grupo L em Dallas. O médio de 22 anos, alvo de dúvidas após ausências prolongadas por lesão e polémicas extradesportivas, mostrou no relvado o porquê de ser indiscutível para Thomas Tuchel e deixou claro que está mais motivado do que nunca para liderar os ingleses nesta campanha mundialista.
O encontro, disputado no calor intenso do Texas, ficou marcado pela intensidade e pelo ritmo elevado impostos pela equipa inglesa, que rapidamente se adiantou no marcador. Bellingham, a actuar inicialmente como número 10 antes de recuar para uma posição mais profunda, foi peça-chave na manobra ofensiva da selecção dos Três Leões. O seu golo, o terceiro da Inglaterra, serviu de balão de oxigénio no momento em que a Croácia ameaçava reentrar no jogo. Esta vitória coloca a equipa de Tuchel numa posição privilegiada para garantir o apuramento para os oitavos-de-final, aumentando a pressão sobre os restantes adversários do grupo.
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A importância deste triunfo vai muito além dos três pontos. Para Bellingham, esta prestação representa uma resposta cabal à onda de cepticismo que rodeou a sua convocatória, depois de ter falhado os estágios de Setembro e Outubro devido a problemas físicos. A polémica adensou-se após declarações virais de Thomas Tuchel no verão passado, quando o treinador revelou que até a mãe do jogador considerava o seu comportamento “repulsivo”. Apesar disso, o médio do Real Madrid foi chamado para o plantel e, com esta actuação, justificou plenamente a aposta do seleccionador, dissipando quaisquer dúvidas sobre o seu compromisso e capacidade.
À saída do relvado, Bellingham não escondeu a satisfação e abordou directamente as críticas que o têm perseguido nos últimos meses. Em entrevista à BBC Sport, o internacional inglês afirmou: “Tem sido uma época difícil para mim, mas estou a sentir-me fresco, rápido e mais forte.” O médio prosseguiu, revelando: “Tenho um pouco de ‘chip on my shoulder’. Isso ajuda-me imenso a encontrar o foco logo no início do jogo e a atingir a intensidade necessária.” Demonstrando maturidade, acrescentou ainda: “Sei que faz parte de ser futebolista e não guardo rancor a quem diz coisas más sobre mim, porque às vezes até mereço. Hoje, foi bom tentar mostrar às pessoas e lembrar-lhes aquilo que sou capaz de fazer.”
As dúvidas sobre a capacidade de Bellingham para se integrar no espírito de “irmandade” promovido por Tuchel também estiveram em destaque na antecâmara deste Mundial, especialmente após debates sobre quem deveria ocupar a posição de criativo – o próprio Bellingham ou o seu amigo Morgan Rogers. O seleccionador optou inicialmente pelo médio do Real Madrid, que acabou por recuar no terreno, mostrando versatilidade táctica e um entendimento perfeito das exigências do jogo. O jogador destacou essa experiência: “Para mim, pessoalmente, foi bom colocar de lado algum do ruído e simplesmente mostrar ao meu país e aos meus colegas o quanto estou comprometido em ajudar-nos a vencer jogos de futebol.” Bellingham elogiou ainda a exibição colectiva: “Foi uma grande performance de equipa. Na segunda parte, corrigimos o que não estava bem na primeira, conseguimos a intensidade certa e, com bola, juntámos tudo de forma brilhante.”
O impacto desta vitória e da exibição de Bellingham é inegável. Com uma entrada triunfal, o médio reafirma-se como peça fundamental na ambição inglesa de conquistar o título mundial. O próximo desafio para a Inglaterra será manter este nível de intensidade e coesão, sabendo que a fasquia subiu e que as expectativas em torno de Bellingham são agora ainda mais elevadas. A pressão mediática e o escrutínio não irão abrandar, mas, se o jovem continuar a exibir esta garra e determinação, a selecção inglesa pode sonhar alto. Nos próximos encontros, Tuchel terá de gerir não só o rendimento físico do plantel, mas também o ambiente no balneário, mantendo o foco e a união para evitar deslizes que possam comprometer o percurso vitorioso agora iniciado.
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