Harry Kane chega a este encontro com a moral em alta, depois de um bis decisivo e de liderar a Inglaterra numa vitória frenética por 4-2 frente à Croácia, enquanto o Gana garantiu os três pontos apenas nos descontos, graças a um golo de Caleb Yirenkyi ao minuto 95. O embate entre ingleses e ganeses no Gillette Stadium promete ser explosivo, já que ambas as selecções querem cimentar a liderança do Grupo L no Mundial 2026.
De um lado, Thomas Tuchel voltou a demonstrar porque foi contratado para devolver a glória à Inglaterra. Após ceder o empate por duas vezes, a equipa britânica acelerou na segunda parte, com Jude Bellingham e Marcus Rashford a marcarem e a sentenciar um resultado que acabou por ser lisonjeiro para a Croácia. Do outro, o Gana de Otto Addo sofreu para ultrapassar o Panamá, mas o golo tardio de Yirenkyi garantiu que também os africanos começassem com o pé direito. O jogo está marcado para terça-feira e pode ser decisivo para o apuramento.
A importância deste encontro não podia ser maior. A Inglaterra, candidata natural à vitória no grupo, sabe que um triunfo praticamente garante a passagem à próxima fase e reforça a confiança de um grupo recheado de estrelas. O Gana, por sua vez, procura surpreender e quebrar o jejum de resultados positivos em grandes competições, depois de ter falhado a qualificação para a Taça das Nações Africanas e de ter caído no ranking FIFA para o 74.º lugar. Um desaire deixaria os africanos em posição delicada e quase fora da luta.
As atenções estão voltadas para as escolhas de Tuchel, que deverá manter o sistema 4-2-3-1. Segundo informações recolhidas após a última sessão de treinos, Bukayo Saka continua a ser gerido devido a dores no tendão de Aquiles, o que abre novamente a porta a Noni Madueke para ocupar o flanco direito. No lado oposto, Marcus Rashford poderá entrar de início, depois de ter sido decisivo ao saltar do banco diante da Croácia, relegando Anthony Gordon para o banco. Contudo, tanto Rashford como Declan Rice serão avaliados até à última hora, pois ambos se queixaram de desconforto muscular na coxa após o jogo em Arlington. Marc Guehi deverá reforçar o eixo defensivo ao lado de John Stones, substituindo Ezri Konsa.
Do lado ganês, a maior dúvida prende-se com a condição física de Lawrence Ati-Zigi, o guarda-redes titular, que saiu lesionado ao intervalo frente ao Panamá devido a um problema na virilha. Existem relatos contraditórios sobre a gravidade da lesão: enquanto alguns apontam para uma paragem de três semanas, outros acreditam que Ati-Zigi ainda pode recuperar a tempo do embate com a Inglaterra. Caso não esteja apto, Benjamin Asare está preparado para assumir a baliza. Thomas Partey regressa ao onze depois de ter sido impedido de entrar no Canadá na primeira jornada, e deverá formar dupla no meio-campo com o herói Yirenkyi. Antoine Semenyo, motivado e inspirado pelo ídolo Didier Drogba, quer aproveitar eventuais fragilidades defensivas dos ingleses, que podem alinhar com três antigos colegas do Manchester City.
Em declarações na antevisão do jogo, Tuchel deixou claro o foco da equipa: “Temos de ser mais sólidos defensivamente. Não podemos voltar a cometer os mesmos erros da primeira parte frente à Croácia”, afirmou o técnico alemão, mostrando respeito pelo adversário mas exigindo rigor. Do lado ganês, Caleb Yirenkyi, o herói do último jogo, garantiu: “Sabemos que ninguém acredita em nós, mas queremos provar que o Gana está vivo e pode fazer história neste Mundial”, afirmou o médio, determinado a surpreender.
Olhando para as odds e previsões, a Inglaterra parte claramente como favorita, fruto do poderio ofensivo demonstrado e da profundidade do plantel. Os analistas apontam para uma vitória dos britânicos, mas alertam para a necessidade de corrigir as desconcentrações defensivas. Se o Gana conseguir aguentar a pressão inicial e explorar as transições rápidas, pode causar surpresa, sobretudo se Semenyo estiver inspirado.
A seguir a este jogo, Inglaterra e Gana saberão exatamente onde estão na luta pelo apuramento. Em caso de vitória inglesa, Tuchel poderá gerir o plantel no último jogo da fase de grupos, enquanto um triunfo ganês relançaria por completo as contas do grupo. A expectativa é máxima e as bancadas do Gillette Stadium prometem estar ao rubro, num duelo que pode ditar muito do futuro destas selecções no Mundial 2026.
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