A ausência de Neymar no relvado durante a dramática reviravolta do Brasil frente ao Japão apanhou de surpresa adeptos e especialistas, que esperavam o regresso do astro brasileiro num momento decisivo do Mundial. Apesar de ter sido visto a aquecer energicamente junto à linha lateral perante o público efusivo em Houston, Neymar ficou confinado ao banco durante os 90 minutos, enquanto a selecção canarinha garantia uma vitória suada por 2-1, já nos instantes finais dos oitavos-de-final.
Carlo Ancelotti, seleccionador do Brasil, esclareceu as razões que o levaram a abdicar da entrada do avançado do Santos, apesar da pressão crescente da bancada e da expectativa generalizada. O técnico italiano revelou no pós-jogo: “Estávamos à espera do Neymar para o prolongamento. Falei com ele, teria entrado aos 60 ou 65 minutos. Igualámos o jogo e não quis alterar a estrutura porque a equipa tinha o controlo do jogo.” Estas palavras foram proferidas perante os jornalistas, tentando dissipar dúvidas sobre uma eventual lesão ou opção disciplinar.
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Ancelotti acrescentou ainda: “Temos muitas opções, tanto no banco como em campo. O Japão não é uma equipa fácil. São organizados, muito intensos. O facto de termos merecido ganhar é muito importante.” O treinador mostrou confiança no colectivo brasileiro, salientando a profundidade do plantel e a necessidade de tomar decisões estratégicas em função do adversário e do desenrolar do encontro.
A decisão de deixar Neymar de fora ganha especial relevância tendo em conta o simbolismo e o peso que o avançado detém na selecção brasileira. O encontro com o Japão não estava a correr de feição, com o Brasil a ver-se em desvantagem durante largos minutos e a enfrentar uma equipa japonesa extremamente disciplinada e bem organizada defensivamente. O público no estádio, maioritariamente favorável ao Brasil, manifestava impaciência e clamava pela entrada do camisola 10, esperando que fosse ele a desbloquear o jogo com um rasgo de génio.
Contudo, a aposta de Ancelotti em não mexer na estrutura revelou-se acertada, já que após o empate a equipa ganhou confiança e acabou por garantir a passagem aos quartos-de-final sem necessitar da intervenção de Neymar. Esta gestão cuidadosa da condição física e mental do jogador pode ser explicada pelo seu regresso recente de lesão e pela necessidade de o preservar para os desafios mais exigentes que se avizinham. A escolha do treinador também evidencia uma mudança de paradigma na selecção, que já não depende exclusivamente do seu principal craque para resolver situações de aperto.
Neymar, por sua vez, mostrou-se solidário com a decisão técnica, mantendo-se envolvido com o grupo e apoiando os colegas ao longo de todo o jogo. A sua postura demonstra maturidade e espírito de equipa, características que podem ser determinantes para o ambiente no balneário e a coesão do grupo nas próximas fases da competição.
O Brasil segue agora para os quartos-de-final com a moral em alta, mas as questões sobre a utilização de Neymar prometem continuar a dominar a actualidade desportiva nos próximos dias. Ancelotti terá de gerir com mestria não só o aspeto táctico, mas também as expectativas dos adeptos, que desejam ver o ídolo de volta ao relvado nos momentos decisivos. Resta saber se o técnico italiano irá manter a mesma linha de pensamento ou se irá ceder à pressão mediática e popular para lançar Neymar já no próximo jogo, onde a fasquia será ainda mais elevada e qualquer erro pode ser fatal para as aspirações brasileiras de levantar o troféu mundial.
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