A Inglaterra garantiu o terceiro lugar no Mundial ao vencer a França por 6-4, alcançando a melhor posição desde a histórica conquista de 1966. Declan Rice, capitão interino dos Three Lions, destacou a qualidade do grupo e mostrou-se convicto de que o sucesso no principal torneio mundial está próximo.
O encontro decisivo decorreu num ambiente eletrizante, com Rice a inaugurar o marcador logo aos três minutos com um remate de longa distância. Ezri Konsa aumentou a vantagem com um cabeceamento aos 18 minutos, antes de Bukayo Saka bisar ainda antes do intervalo. A França reagiu com golos de Kylian Mbappé, que atingiu a marca de 10 golos nesta edição do Mundial, ultrapassando Messi na liderança dos melhores marcadores, e com assistência para Bradley Barcola. Apesar da pressão dos campeões de 2018, Saka consumou o seu hat-trick com um penálti, enquanto Jude Bellingham fechou o resultado com o seu sétimo golo no torneio, garantindo o bronze inglês, mesmo com Harry Kane a descansar.
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Rice não poupou elogios ao plantel e defendeu os métodos, apesar das críticas ao estilo de jogo de Thomas Tuchel, especialmente após a derrota frente à Argentina nas meias-finais. “Este é o melhor grupo da Inglaterra há muito tempo. Isso é um facto. Ninguém nos pode tirar isso”, afirmou o médio. “Podemos estar orgulhosos como grupo – estamos apenas desolados por termos perdido a meia-final. Estamos cansados de dizer que estamos orgulhosos por chegar às meias-finais e quartos de final – queremos ganhar com a Inglaterra, em última análise. Mas chegar em terceiro neste torneio é um verdadeiro feito.”
O capitão interino recordou as eliminações anteriores da equipa em fases decisivas e realçou a proximidade com o título: “Estamos tão perto, honestamente. Tem havido muita conversa sobre este grupo nos últimos anos a sair de torneios. Houve eliminações nas meias-finais, quartos de final, finais.” Para Rice, o futuro é promissor e o trabalho da equipa vai continuar: “Acho que precisamos de continuar. Acho que está perto. É um jogo de pequenos detalhes. É futebol e na outra noite perdemos por detalhes e nas áreas.”
Este resultado deixa a Inglaterra firmemente posicionada entre as melhores equipas do mundo, com um plantel jovem e talentoso que promete ainda muito a dar em competições futuras. A confiança transmitida por Declan Rice é um sinal claro de ambição e determinação para ultrapassar finalmente a barreira das meias-finais e lutar pelo título máximo do futebol internacional.
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