Num domingo eletrizante que ficará para a história do futebol inglês, Mikel Arteta lançou um elogio ardente à coragem destemida dos árbitros envolvidos na decisão que selou a vitória do Arsenal diante do West Ham, num jogo que deixou o mundo do futebol em polvorosa. O treinador dos Gunners destacou a ousadia do árbitro Chris Kavanagh e dos responsáveis pelo VAR ao anularem, nos segundos finais, o golo de Callum Wilson que poderia ter empatado a partida.
O episódio polémico aconteceu já no tempo de compensação, quando Wilson aproveitou um erro do guardião do Arsenal, David Raya, para rematar para o fundo da rede. Contudo, após revisão do vídeo, Kavanagh decidiu anular o tento, apontando uma falta clara de Pablo sobre Raya. A decisão gerou revolta entre os jogadores e adeptos do West Ham, mas Arteta não hesitou em enaltecer a retidão e a coragem da equipa de arbitragem.
“Hoje tenho que os felicitar. Demonstraram muita coragem e bravura ao se destacarem e darem a oportunidade ao árbitro de analisar a jogada no monitor ao lado do campo,” afirmou Arteta. “Quando se vê a imagem, não há dúvida de que foi uma falta clara. Eles foram muito corajosos. A ação merecia isso.” O técnico insistiu na necessidade de consistência nas decisões, reforçando a enorme responsabilidade que pesa sobre os árbitros: “Para eles estarem nessa posição e fazerem essa chamada, que pode mudar o destino de uma equipa, é uma responsabilidade enorme. Que decisão gigante!”
Com esta vitória controversa, o Arsenal aproximou-se a passos largos do primeiro título da Premier League em 22 anos. Com cinco pontos de vantagem sobre o segundo classificado, o Manchester City, que ainda tem um jogo em atraso, os Gunners podem sagrar-se campeões se vencerem o Burnley em casa a 18 de maio e o Crystal Palace fora a 24 do mesmo mês.
Arteta descreveu o jogo como uma verdadeira montanha-russa emocional: “Certamente vou recordar este dia. Foi uma montanha-russa de emoções. Sabíamos que ia ser um dia difícil; o West Ham está a lutar pela sobrevivência, e nós tentamos ganhar a Premier League.” O treinador revelou ainda que a lesão de Ben White obrigou a mudanças táticas, mas a equipa mostrou resiliência e coragem para triunfar: “Começámos muito bem, tivemos três grandes chances, depois da lesão tivemos que adaptar-nos e tomar decisões difíceis. Deixámos tudo em campo e fomos recompensados pela nossa coragem.”
Além do coletivo, Arteta destacou individualmente as contribuições decisivas de David Raya e Martin Odegaard. Raya brilhou com uma defesa espetacular aos pés, negando o golo a Mateus Fernandes ainda com o resultado em 0-0. Odegaard, pouco utilizado nas últimas semanas, entrou do banco para assistir Trossard no lance que valeu a vitória.
“Se queres ganhar grandes troféus, precisas de momentos e de jogadores capazes de criar magia. David Raya e Martin Odegaard fizeram isso hoje,” sublinhou Arteta, que também conduziu o Arsenal à final da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain, marcada para 30 de maio. “Martin fez uma ação incrível para nos garantir a vitória, logo após a defesa de David. Esta é a beleza da Premier League.”
Questionado sobre a proximidade do título, o treinador não escondeu o orgulho na sua equipa: “Agora vamos aproveitar o que fizemos hoje, porque esta semana tem sido incrível. Os jogadores, a forma como encaram esta oportunidade e mostram resiliência, é notável.” Com esta vitória dramática, o Arsenal está mais perto do que nunca de acabar com duas décadas de espera e levantar a taça que consagra o campeão inglês.
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