Choque e polémica em Houston: Portugal não foi além de um empate a uma bola frente à República Democrática do Congo, no arranque da qualificação para o Mundial 2026, e as críticas à gestão de Roberto Martinez sobre Cristiano Ronaldo já incendiaram o debate nacional. O capitão, aos 41 anos, voltou a sair de um grande palco sem marcar, elevando para dez jogos consecutivos a sua seca em fases finais, num sinal preocupante para as aspirações lusas.
A selecção portuguesa entrou da melhor forma no Houston Stadium, com João Neves, médio do Paris Saint-Germain, a saltar mais alto na área e a cabecear de forma certeira após cruzamento de Pedro Neto, inaugurando o marcador e alimentando o sonho de uma estreia vitoriosa. No entanto, a resposta africana chegou ainda antes do intervalo por intermédio de Yoanne Wissa, avançado do Newcastle United, que igualou o jogo com um cabeceamento potente, marcando assim o primeiro golo da história da RD Congo em fases finais do Mundial.
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Este resultado inesperado levanta sérias dúvidas sobre a consistência da equipa das Quinas, que falhou em capitalizar a vantagem e viu-se incapaz de dominar uma selecção teoricamente inferior. Numa noite em que se esperava o protagonismo habitual de Cristiano Ronaldo, o avançado do Al Nassr tornou-se centro de todas as atenções, mas pelos piores motivos: apenas 25 toques na bola – o registo mais baixo de sempre num grande torneio ao serviço de Portugal, tendo jogado os 90 minutos completos.
A actuação apagada de Ronaldo originou uma onda de críticas ferozes à estratégia de Roberto Martinez. O comentador Chris Sutton, numa análise na BBC logo após o encontro, não poupou o seleccionador: “Roberto Martinez, não percebo algumas decisões de gestão. O Cristiano Ronaldo esteve ausente, o jogo passou-lhe ao lado. Martinez tem de ter coragem para ser verdadeiramente o treinador. Ele não está a ser o líder da equipa de Portugal, e esse é o problema”, afirmou. Estas palavras incendiaram de imediato as redes sociais e deram início ao debate sobre o peso de Ronaldo e a real autoridade de Martinez no comando do balneário.
O tema não é novo, mas ganha nova força perante o cenário actual. Ronaldo continua a ser o melhor marcador da história da selecção e uma figura incontornável, mas a sua influência em campo levanta dúvidas sobre se estará ainda à altura das exigências competitivas. A pressão sobre Martinez é máxima, pois qualquer decisão relacionada com o capitão – seja mantê-lo, seja retirá-lo do onze titular – pode fraturar o grupo e desencadear polémicas ainda maiores. Gonçalo Ramos surge como alternativa natural, mas os números não impressionam: apenas um golo nos últimos onze jogos pela selecção, e uma época discreta no PSG com doze golos apontados.
Longe de optar pela exclusão do craque madeirense, Martinez vê-se pressionado a exigir mais dos restantes pilares do plantel. Bruno Fernandes, Vitinha e João Neves tiveram épocas brilhantes nos seus clubes e precisam agora de transportar esse rendimento para a selecção, sob pena de Portugal comprometer a ambição de chegar longe no Mundial. É essencial que estas referências do meio-campo e ataque assumam protagonismo, sob risco de a dependência em Ronaldo se revelar fatal para o colectivo.
O empate com a RD Congo deixa Portugal já sob enorme pressão para os próximos compromissos. Com adversários de maior nomeada à espreita, qualquer deslize poderá custar caro e complicar as contas do apuramento. O foco recai agora sobre a capacidade de Martinez para recuperar o grupo e redefinir as opções tácticas, podendo o próximo jogo revelar-se decisivo tanto para as aspirações da selecção como para o futuro imediato do seleccionador à frente dos destinos lusos. O país vai acompanhar cada passo com expectativa e nervosismo, à espera de respostas convincentes dentro das quatro linhas.
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