Impressionante. Em quatro jogos, a Espanha de Luis de la Fuente ainda não sofreu qualquer golo neste Mundial, ostentando uma solidez defensiva que poucos acreditariam possível à escala internacional. Com oito golos marcados, domínio absoluto da posse de bola e apenas quatro remates enquadrados permitidos aos adversários, a “Roja” apresenta-se como uma autêntica máquina de futebol, onde o segredo não está nos truques escondidos, mas sim numa repetição implacável de princípios e metodologias.
A selecção espanhola chega aos oitavos-de-final depois de ter superado Cabo Verde, Arábia Saudita, Uruguai e Áustria, acumulando 360 minutos sem ver a sua baliza violada. Este percurso impressionante é sustentado por números avassaladores: 8,83 golos esperados a favor, contra uns meros 0,71 sofridos, e uma percentagem de posse de bola que raramente desce dos 60%. O modelo de jogo é conhecido e reconhecido — e, ao contrário de outras selecções, não se esconde nem disfarça. A equipa de Luis de la Fuente apresenta-se sempre igual e desafia os adversários a tentar resolver, vezes sem conta, o mesmo enigma tático. No primeiro jogo, frente a Cabo Verde, a Espanha esmagou em remates e oportunidades, mas esbarrou num bloco baixo quase intransponível, não indo além do nulo apesar de 27 remates e 2,26 golos esperados. A partir daí, a resposta foi de extrema frieza: 4-0 à Arábia Saudita, resolvido antes da meia hora de jogo; 1-0 ao Uruguai, num duelo mais equilibrado; e 3-0 à Áustria, no primeiro mata-mata do torneio.
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Este desempenho notável torna a Espanha um dos piores adversários possíveis para Portugal nos oitavos. Só a França, na teoria, poderia ser um desafio mais complicado. O que distingue esta equipa espanhola é a sua organização defensiva: não por possuir defesas de outro mundo, mas porque o adversário pura e simplesmente quase não tem bola e, por isso, raramente consegue atacar. O método espanhol sufoca a criatividade alheia, transforma a posse numa arma de defesa e instala uma sensação de impotência nos adversários.
Segundo Rui Malheiro, que analisou detalhadamente o próximo opositor de Portugal, “há seleções que se estudam pelo que escondem e há esta, que se estuda pelo que repete. A Espanha, de Luis de la Fuente, não guarda segredos de modelo. Apresenta-se sempre igual e obriga o opositor a resolver o mesmo problema quatro vezes seguidas.” O analista destaca ainda o percurso imaculado dos espanhóis: “Chega aos oitavos com quatro jogos, trezentos e sessenta minutos, oito golos marcados e nenhum sofrido, um agregado de golos esperados de 8,83 contra 0,71, e uma estatística que a define melhor do que qualquer outra: em quatro jogos, sofreu apenas quatro remates enquadrados, e nenhum deles nasceu de um contragolpe. É a organização defensiva mais dominante do torneio, e é-o menos por talento individual do que por método.”
Para Rui Malheiro, o desafio que se coloca agora à Seleção Nacional é tremendo, mas não impossível: “É esse o conjunto que a Seleção Nacional encontrará em Arlington, e, sem rodeios, é um dos dois piores adversários possíveis — a França estaria acima —, mas também aquele cujas fissuras, ao contrário do que sucedeu ante Croácia, Colômbia e RD Congo, Portugal poderá ter as ferramentas exatas para explorar. Mas, para isso, exige-se audácia esdrúxula a Roberto Martínez. O que será a prova que os milagres, afinal, podem suceder.”
O impacto deste confronto vai muito além da simples passagem à próxima fase. Uma vitória sobre esta Espanha seria um feito para a história, capaz de galvanizar a equipa portuguesa rumo ao título. No entanto, exige-se a Roberto Martínez uma coragem tática rara, uma capacidade de surpreender e de arriscar fora da zona de conforto. O treinador espanhol não deverá alterar o seu modelo — cabe a Portugal encontrar as fissuras, atacar onde poucos conseguiram e acreditar que, por vezes, os milagres acontecem à custa de audácia e inteligência.
Segue-se, assim, um dos duelos mais aguardados deste Mundial. Para Portugal, está em jogo muito mais do que uma simples qualificação: está em causa a afirmação de uma geração que quer continuar a fazer história, enfrentando uma máquina espanhola afinada ao milímetro e que parece não saber o que é perder. O palco está montado, os dados lançados, e só a ousadia portuguesa poderá reescrever o guião desta narrativa implacável.
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