A selecção inglesa recebeu um verdadeiro balde de água fria às vésperas do arranque do Mundial: Tino Livramento, lateral do Newcastle, está praticamente fora do torneio devido a uma lesão na perna e será substituído por Trevoh Chalobah. O timing não podia ser pior para os planos de Thomas Tuchel, seleccionador dos “Three Lions”, que vê assim reduzidas as suas opções para uma das posições mais delicadas do plantel.
A confirmação chegou esta tarde, quando fontes próximas à Federação Inglesa revelaram que Livramento, de 23 anos, sofreu uma lesão muscular na barriga da perna durante os treinos da semana e dificilmente recuperará a tempo de integrar o grupo para o primeiro jogo frente à Croácia, agendado para amanhã às 21h, em Dallas. O prazo para a substituição de jogadores lesionados encerra 24 horas antes do pontapé de saída, pelo que Chalobah, central do Chelsea, deverá viajar imediatamente para se juntar à comitiva inglesa.
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Esta alteração forçada deixa Tuchel numa situação desconfortável, sobretudo porque Livramento era visto como uma solução versátil tanto para o lado direito como para o esquerdo da defesa. A ausência do defesa do Newcastle obriga o seleccionador a confiar em Nico O’Reilly, jovem do Manchester City, como titular indiscutível no lado esquerdo, mas sem alternativas naturais para o substituir em caso de necessidade. Djed Spence e Reece James podem adaptar-se ao flanco, mas ambos são laterais-direitos de raiz, enquanto Dan Burn, pese embora a sua experiência, tem evidentes limitações de mobilidade para enfrentar extremos de nível mundial.
O infortúnio de Livramento soma-se a uma série de problemas físicos que têm condicionado a sua carreira. Na última época, fez apenas 17 jogos pelo Newcastle devido a múltiplas lesões, e as dúvidas sobre a sua condição física já tinham esfriado o interesse de outros clubes na sua contratação neste defeso. Esta nova paragem poderá complicar ainda mais uma possível transferência e compromete as ambições do jogador em afirmar-se como peça fundamental na selecção inglesa.
A importância desta notícia não se limita ao impacto imediato na convocatória. A Inglaterra entra no Mundial sob enorme pressão para chegar longe na competição e qualquer fragilidade defensiva pode ser fatal numa fase de grupos que inclui adversários perigosos. Tuchel, que assumiu o comando técnico com expectativas elevadíssimas, vê-se agora obrigado a improvisar soluções e a confiar em jogadores menos experientes ou adaptados fora da sua posição de origem.
Em declarações após a confirmação da lesão, Tuchel não escondeu a sua frustração: “É um golpe duro para nós. O Tino traz qualidade, energia e polivalência à defesa, e a sua ausência obriga-nos a repensar a estratégia. Mas confiamos totalmente nos atletas que temos à disposição.” O treinador alemão garantiu ainda que “a equipa está preparada para ultrapassar este obstáculo” e apelou à união do grupo.
Livramento, por sua vez, manifestou-se nas redes sociais com uma mensagem emotiva: “Estou devastado por não poder representar o meu país neste Mundial. Vou apoiar os meus colegas de fora e espero voltar mais forte.” O jovem defesa revelou ainda que já iniciou o processo de recuperação e agradeceu o apoio dos adeptos e da equipa técnica.
Com Chalobah a caminho dos Estados Unidos, as atenções voltam-se agora para as opções táticas de Tuchel. O central do Chelsea acrescenta profundidade ao centro da defesa, mas não cobre a lacuna deixada no lado esquerdo. A expectativa é que O’Reilly se mantenha como titular nos primeiros encontros, mas qualquer contratempo poderá obrigar a improvisações de última hora. Os adversários directos, como a Croácia, já terão certamente identificado esta debilidade e procurarão explorá-la desde o apito inicial.
O futuro imediato da Inglaterra no Mundial fica assim envolto em incerteza. Uma entrada em falso pode comprometer toda a campanha e colocar ainda mais pressão sobre um grupo que chega ao torneio com legítimas aspirações ao título. O desempenho da defesa inglesa, agora mais vulnerável, será decisivo para as ambições dos “Three Lions” em Dallas e no resto da competição. Resta saber se Tuchel conseguirá transformar esta adversidade numa oportunidade de afirmação para os mais jovens e menos experimentados. O arranque do Mundial promete emoções fortes e a Inglaterra entra já em campo a lutar contra as adversidades.
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