Ben Shelton enfrenta tempestade pessoal e quer transformar dor em combustível para brilhar no Open de Itália
Nos últimos tempos, o jovem tenista norte-americano Ben Shelton tem vivido um dos momentos mais difíceis da sua vida. A perda da sua querida avó, Regina Ann Shelton, que faleceu aos 90 anos no dia 27 de março, após uma longa batalha, abalou profundamente o jogador de 23 anos. Contudo, em vez de se recolher junto da família, Shelton optou por continuar a competir e a lutar dentro das quadras, buscando transformar a dor em determinação.
Após a perda familiar, o tenista não baixou os braços. Pelo contrário, conquistou o título de pares em Houston ao lado de Andres Andrade e, pouco depois, brilhou ao vencer o título de singulares em Munique. Este gesto demonstra não só a força mental de Shelton, mas também o desejo de homenagear a memória da avó através da sua dedicação ao ténis, especialmente numa altura em que se prepara para enfrentar um dos torneios mais prestigiados da temporada: o Open de Itália.
Apesar de ter sido eliminado precocemente no torneio anterior, o Masters de Madrid, num duelo renhido contra Dino Prizmic (4-6, 7-6, 6-7), Shelton mantém-se otimista e vê ali um ponto de partida para evoluir. “Não joguei mal e, para mim, é algo para continuar a melhorar. Além disso, foi muito importante poder regressar aos Estados Unidos para estar com a minha família, acompanhar o funeral da minha avó e apoiar o meu pai. A partir de agora, espero honrar a sua memória com tudo o que fizer aqui”, revelou o tenista.
Esta nova fase da carreira de Shelton parece estar a ganhar forma, especialmente no que toca ao seu desempenho em terra batida, uma superfície que tem vindo a conquistar com crescente confiança. O jovem americano acredita que o seu serviço e os seus golpes estão mais fortes do que nunca. “Tenho grandes ambições no saibro. Está a tornar-se uma das minhas superfícies favoritas. Em Munique senti que tinha um excelente controlo de bola. Estou a bater muito bem de ambos os lados, especialmente o meu backhand, que provavelmente é o meu melhor golpe a partir da linha de base. Além disso, servi bem e consegui fazer boas devoluções, que são as partes mais importantes do jogo. Sinto-me muito confortável a jogar em terra batida”, acrescentou.
O Open de Itália marcará a quarta participação de Shelton no torneio, onde, até agora, o seu registo é modesto: uma vitória e três derrotas, incluindo uma eliminação logo na primeira ronda no ano passado frente a Jaume Munar. Com o atual momento de forma, o norte-americano está determinado a inverter esta tendência e avançar mais longe na competição.
A sua campanha nesta temporada em terra batida tem sido impressionante, com um registo de seis vitórias e apenas duas derrotas, prestes a ultrapassar o desempenho do ano passado (sete vitórias e cinco derrotas). Esta melhoria refletiu-se na sua subida no ranking ATP: começou a temporada de terra batida no oitavo lugar e já ocupa a sexta posição, com fortes hipóteses de entrar no top 5 durante o Open de Itália.
No entanto, o percurso de Shelton pode ser dificultado pelo sorteio, que poderá colocá-lo frente a frente com o seu maior adversário: o italiano Jannik Sinner. Ainda por decidir o adversário da primeira ronda, que sairá do duelo entre Nikoloz Basilashvili e Daniel Merida, Shelton pode ter um teste de fogo nos quartos de final contra Sinner, contra quem tem um histórico bastante desequilibrado. Dos 10 duelos entre ambos, o italiano venceu nove, incluindo a vitória mais recente nos quartos de final do Open da Austrália este ano. A única vitória do americano aconteceu no Masters de Xangai em 2023.
Será este o momento para Ben Shelton quebrar a sua série negativa contra Sinner? O jovem tenista terá de mostrar uma entrega colossal para manter a sua excelente forma no saibro e avançar nas fases decisivas em Roma. A pergunta que fica no ar é: conseguirá Shelton transformar a dor pessoal em motivação suficiente para brilhar e surpreender no Open de Itália, ou será derrotado cedo como na edição anterior? Os fãs e especialistas do ténis estão atentos e ansiosos por respostas.
Deixe a sua opinião e as suas previsões nos comentários. Será que Ben Shelton irá honrar a memória da sua avó com um grande desempenho em Roma? A temporada de terra batida promete emoções fortes e o jovem americano está pronto para o desafio.
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