Novak Djokovic voltou a surpreender o mundo do ténis, mostrando, aos 39 anos, porque continua a ser um dos maiores nomes do desporto. Depois de um duelo épico de cinco horas e quinze minutos, Djokovic bateu Felix Auger-Aliassime por 7-6 (10), 3-6, 6-3, 6-7 (4), 7-6 (4) nos quartos-de-final de Wimbledon, na terça-feira, 7 de Julho, garantindo um lugar nas meias-finais frente ao campeão em título, Jannik Sinner.
O sérvio enfrentou um adversário 15 anos mais novo, mas demonstrou uma resiliência imensa perante o público do Centre Court, que assistiu a uma verdadeira batalha desde o primeiro set. No final do encontro, Djokovic não resistiu a uma comparação bem-humorada com Lionel Messi, também ele com 39 anos, que nesse mesmo dia foi protagonista noutro palco: o Atlanta Stadium, onde Argentina defrontou o Egipto no Mundial de Futebol. “Seria bom jogar 90 minutos como ele!”, brincou Djokovic na conferência de imprensa, ao ser questionado sobre o feito de Messi, que continua a marcar golos e a liderar a sua selecção em encontros decisivos nesta fase da carreira.
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Enquanto Djokovic brilhava em Wimbledon, Messi era figura central numa das reviravoltas mais dramáticas deste Mundial. A Argentina, campeã em título, estava a perder por 2-0 contra o Egipto, com golos de Yasser Ibrahim e Mostafa Zico, quando faltavam apenas 20 minutos para o final. Messi, ciente de que poderia estar perante a sua última participação num Campeonato do Mundo, não baixou os braços. Aos 79 minutos, assistiu Cristian Romero para o primeiro golo argentino e, poucos minutos depois, voltou a ser decisivo ao contribuir para o empate. Já em tempo de compensação, Enzo Fernandez confirmou a reviravolta com um cabeceamento certeiro. Com este resultado, Messi eleva para oito o número de golos em apenas cinco jogos neste Mundial.
O percurso da Argentina nesta competição tem sido marcado por momentos de pura inspiração, incluindo o primeiro hat-trick de Messi em fases finais de Mundiais, frente à Argélia, e golos diante da Áustria, Jordânia, Cabo Verde e, agora, Egipto. O triunfo valeu à seleção sul-americana um lugar nos quartos-de-final frente à Suíça, que eliminou a Colômbia nas grandes penalidades.
No entanto, o jogo entre Argentina e Egipto não esteve isento de polémica. Várias figuras do futebol mundial acusaram a equipa de arbitragem de favorecer Messi e companhia, nomeadamente após um lance duvidoso na área argentina que não resultou em grande penalidade para o Egipto. Além disso, foi acionado, pela primeira vez na história do Mundial, o gesto “X” – um protocolo para denunciar potenciais casos de racismo – feito pelo seleccionador egípcio, mas que resultou apenas num cartão amarelo.
De volta ao ténis, Djokovic soma agora 15 presenças nas meias-finais de Wimbledon, melhorando o seu registo frente a Felix Auger-Aliassime para 2-1. Na conferência de imprensa, Djokovic salientou: “Ganhei este encontro com uma raquete e muito coração. Tive de gerir muitos nervos e lidar com uma tensão extrema, como só se sente neste tipo de jogos. No final, podia ter sido para qualquer lado. O resultado espelha bem o equilíbrio deste encontro. No super tie-break, estava tudo em aberto.”
Já a pensar no próximo desafio, Djokovic confessa: “São estes momentos que ainda me fazem jogar ténis, sem dúvida. Gostava que fosse a final, para não ter de me preocupar com o corpo amanhã, mas estou feliz por ter vencido. Tem um significado especial quando se vence assim. Disse aos meus filhos para irem dormir depois do quarto set, mas não quiseram ouvir. Ainda bem, pois foi um dos melhores encontros em que participei neste court na minha carreira.”
Agora, Djokovic prepara-se para defrontar Jannik Sinner, número um mundial, num duelo que promete ser explosivo, depois de ter quebrado uma série de cinco derrotas contra o italiano, vencendo-o na final do Open da Austrália deste ano. O palco está montado para mais um capítulo memorável em Wimbledon, com Djokovic a provar que a idade é apenas um número quando se trata de lendas do desporto.
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