As críticas e elogios explodiram nas redes sociais após Naomi Osaka ter desfilado um conjunto branco com flores de cerejeira bordadas – ligadas até ao cabelo – no mítico court de Wimbledon, levando o debate sobre moda no ténis para níveis raramente vistos. A japonesa, conhecida tanto pelo talento em campo como pelo gosto ousado fora dele, voltou a dividir opiniões ao surgir com visuais arrojados e inesperados, ignorando por completo os puristas que defendem que a atenção deve estar centrada na raquete e não no guarda-roupa.
Na terceira ronda do torneio, frente a Daria Kasatkina, Osaka captou todos os olhares com o seu equipamento totalmente branco, decorado com flores de cerejeira a condizer com o penteado. Este foi apenas mais um exemplo da criatividade que tem mostrado nos Grand Slams deste ano, depois de já ter surpreendido com um vestido inspirado no clássico “Kill Bill” na ronda inaugural. Apesar de a tradição de Wimbledon impor o branco como regra absoluta, Osaka conseguiu inovar sem violar o regulamento, provocando reacções intensas tanto nos adeptos como entre antigos campeões, muitos dos quais sugeriram que a nipónica deveria concentrar-se mais no ténis e menos na passerelle.
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Poucos dias antes do embate entre ambas nos oitavos de final, Aryna Sabalenka, actual número 1 mundial e rival directa de Osaka, foi confrontada com a polémica numa conferência de imprensa pós-jogo. Contrariando a onda de críticas, Sabalenka não se conteve no elogio: “Isso é incrível. Ela está sempre disposta a trazer algo novo e diferente”, afirmou a bielorrussa, visivelmente entusiasmada com os visuais de Osaka. “É giro de ver. Na verdade, adoro o vestido que ela usou em campo. Para mim, é dos melhores que ela já apresentou nos últimos Grand Slams. Sim, gosto mesmo. É cool.” Sabalenka, apesar da rivalidade feroz, não hesitou em valorizar a expressão artística da japonesa, destacando a coragem e irreverência que Osaka tem demonstrado fora das quatro linhas.
O contexto competitivo entre as duas é igualmente intenso: em 2024 já se defrontaram três vezes – em Indian Wells, Madrid e Roland Garros – com Sabalenka a sair sempre por cima. A japonesa só conseguiu vencer um set, precisamente em Madrid, mas não foi suficiente para travar a superioridade da líder do ranking. O confronto directo pende claramente para o lado da bielorrussa, que lidera por 3-1, sendo que a única vitória de Osaka remonta a 2018, no US Open, torneio onde viria a conquistar o troféu após um duelo lendário com Serena Williams.
A importância deste duelo em Wimbledon é enorme para ambas. Para Osaka, esta será a estreia nos oitavos de final do torneio londrino, depois de três eliminações consecutivas na terceira ronda. O regresso à segunda semana em SW19 representa um marco na sua carreira, comprovando que está disposta a reinventar-se não apenas na imagem, mas também no desempenho competitivo. Pelo caminho, deixou para trás Elsa Jacquemot, Anastasia Gasanova e Kasatkina, todas sem ceder um único set, algo que não pode ser ignorado quando se analisa o seu momento de forma.
Por outro lado, para Sabalenka, vencer esta partida é fundamental para reforçar o seu domínio sobre a rival e alimentar o sonho de conquistar Wimbledon pela primeira vez. A tenista bielorrussa tem-se mostrado implacável este ano, e não esconde o desejo de deixar uma marca histórica na relva londrina. O encontro promete emoções fortes e poderá definir não só o percurso imediato destas duas estrelas, mas também influenciar o debate crescente sobre o equilíbrio entre tradição e inovação no ténis feminino.
À medida que Wimbledon avança, os olhos estarão postos não só nas pancadas e nos resultados, mas também nas escolhas arrojadas de Osaka, que continua a desafiar normas e a inspirar uma nova geração de atletas. Independentemente do desfecho deste duelo, uma coisa é certa: o estilo e a ousadia de Naomi Osaka já deixaram a sua marca permanente na história do torneio, obrigando o mundo do ténis a repensar os seus próprios limites e preconceitos. O próximo capítulo escreve-se já no court central, com o mundo a assistir.
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